7月14日に予定されているフランス革命記念日に合わせて、マクロン大統領が「次世代空母（Porte Avion Nouvelle Generation：PANG）プログラム」推進を正式に発表すると報じられている。

参考：PANG: What We Know About France’s Future Aircraft Carrier

フランスの次期空母は7万トクラスにも関わらず、先進的な省力化システム採用で米空母の半分以下の人員で運用可能

フランスのフロランス･パルリ国防大臣は5月、サンナゼールにある造船所を訪れ際に「空母シャルル･ド･ゴールの後継艦が2038年までに就役する」と発表して世界中を驚かせたが、フランスは7月14日に予定されている革命記念日に合わせてマクロン仏大統領が「次世代空母（Porte Avion Nouvelle Generation：PANG）プログラム」推進を正式に発表すると見られている。

出典：Public Domain　空母シャルル･ド･ゴール

フランスが計画している次世代空母の大きさは空母「シャルル･ド･ゴール（基準排水量3万7,000トン）」を遥かに上回る「7万トンクラス」と言われており、固定装備される対空システムには指向性エネルギー兵器の採用が予定されている。さらに同艦の航空支援システムには米国が新たに開発した「電磁式航空機発射システム（EMALS）」の採用が検討（実際に米仏間で調達に関する協議が進行中）されており、独仏主導で開発中の第6世代戦闘機「FCAS」を32機、早期警戒機E-2Dを2～３機、各種回転翼機を数機、新たに開発されれる偵察/攻撃/空中給油任務に使用可能な無人艦載機を搭載して運用されるらしい。

但し、原子力推進を採用するのか通常動力推進を採用するのについては今のところ未定だ。

出典：JohnNewton8 / CC BY-SA 4.0　第6世代戦闘機「FCAS」モックアップ

今回、フランスが次世代空母の大きさを7万トンクラスに設定しているのかについては、搭載が予定されている第6世代戦闘機「FCAS」はラファールよりも大型（全長約19m/全幅14m）になることが確定的で、既存の空母シャルル･ド･ゴール程度の大きさでは運用が難しいと判断されたためだ。さらに蒸気式カタパルトではなく電磁式カタパルトに興味を示しているのもFCASの発艦重量（最大重量30トン前後）がF/A-18E/F並に重くなることが見込まれているからだろう。

仮にフランスが次世代空母が7万トンクラスで完成すれば、英国の空母「クイーン･エリザベス（4万5,000トン）」や中国の空母「山東（5万5,000トン）」よりも大きく、米国のニミッツ級や中国が建造中の003型に匹敵するスーパー･キャリアーになるはずだ。

さらに注目されるのは先進的な省力化システムの採用で、次世代空母を運用するのに必要な乗組員の数はシャルル･ド･ゴールと同じ約1,000人程度（＋航空機運用要員として500人～600人）で済むらしい。この数字は英空母クイーン･エリザベスの700人には劣るが、米海軍のニミッツ級やフォード級空母の運用に要求される2,000人～3,000人乗組員（＋航空機運用要員として約2,000人）に比べれば遥かに少なくて済む。

これは高額な空母の運用コストを削減する効果が期待できる上、1人あたりの艦内スペースを広くとることが可能になるので長期ミッションが当たり前の空母乗組員にとっては歓迎すべき改良点だろう。

以上がフランスの次世代空母に関する情報で、本当に7月14のフランス革命記念日に「次世代空母プログラム」が正式発表されるのか注目される。

※アイキャッチ画像の出典：Public Domain　空母シャルル･ド･ゴール