スリリングなタイムスケジュールで進んでいたドイツ海軍の対潜哨戒機「P-3C」後継機にまつわる問題に決着がついた。

参考：Germany backs 1.4 bln euro purchase of Boeing maritime patrol aircraft

ドイツのP-8A導入は調達資金の確保に成功、今後の焦点はフランスと共同開発する予定の新型海上哨戒機（MAWS）の取り扱い

ドイツは欧州海洋部隊主導のアタランタ作戦（ソマリア沖の海賊対策）やバルト海や北欧海域に出没するロシア海軍の艦艇や潜水艦を監視･追跡するためオランダから購入した中古P-3Cを使用しているのだが、同機の近代化改修に事実上失敗したため予定よりも10年早い2025年に退役することが決定、この問題はドイツだけでなくフランスやNATOにとっても非常に面倒な事態を引き起こした。

出典：MilborneOne / CC BY-SA 3.0 ドイツ海軍のP-3C

ドイツは2025年まで引き渡しが可能な新しい対潜哨戒機を早急に選定して発注を行なわなければ戦力の空白を生むことになり、この問題についてはNATOも「ドイツは対潜哨戒任務に必要なプラットフォーム不足に陥る懸念がある＝P-3Cの後継機問題を早急に解決して十分な対潜能力を確保しろ」と圧力を加えられているため、ドイツ海軍は昨年6月に2025年までに調達可能な対潜哨戒機の選定を開始。

ドイツ海軍が挙げた幾つかの候補（エアバスのC-295MPA、双発旅客機のATR72をベースに開発されたRAS72、ボーイングのP-8A）の中で最も有力視されていたのはP-8Aで、米国もドイツの要請を受けてP-8Aを最大5機売却（17億7,000万ドル）する可能性を承認した対外有償軍事援助（FMS）を発表したが、これを阻止するため動きだしたのがフランスだ。

出典：bertknot / CC BY-SA 2.0　アトランティックII

フランスはドイツと共同開発する予定の新型海上哨戒機（MAWS）が控えているためドイツの暫定的な対潜哨戒機調達がMAWSにとって変わられることを最も恐れており、30年近い対潜哨戒能力が保証される本格的なP-8Aを導入されるとドイツ海軍の後継需要は2055年頃になるためフランス海軍が運用中の対潜哨戒機「アトランティックII」を4機リースするとドイツ側に緊急提案を行いP-8A導入の阻止に打って出た。

しかしドイツ国防省はフランスの提案について「将来予想される要件や海軍の需要を満たすことはできない」と議会に文書で通知、ドイツ政府も議会の質問に対して「P-3Cの兵器システムや知識をそのまま引き継ぎ可能なP-8Aのみが2025年までのシームレスな移行を保証している」と答えたためP-3Cの後継機はP-8Aで決まったと見られていたが、6月末までに議会の承認が得られないとP-8A調達自体が難しくなる問題を抱えているため議会がP-8A導入に必要な資金を承認するかが勝負の分かれ目と言える。

出典：U.S. Navy Photo by Cmdr. Joseph Parsons/Released

要するに米国務省が発行したP-8A売却に関するFMSの有効期限は6月末で切れるため期限までに議会承認を得て米国側に返答を行なわない場合、ドイツ国防省は再びFMSの手続きをやり直す必要があり、今年9月に実施される総選挙で各政党間の力関係に変化が起こればP-8A導入に関する風向きが変化することもありえるため後継機選定自体が長引く可能性も0ではない。

もし後継機選定が長引くと今度は2024年に生産ラインが閉鎖されるP-8Aの発注が間に合わなくなり「P-8A入手不可能」となればP-3Cの後継機問題は行き詰まるため、なんとしても6月末までにP-8A導入に必要な資金支出の承認を議会から得ておく必要があるのだが、議会は今月23日にP-8A導入に必要な14.3億ユーロの支出を承認しためP-3C後継機にまつわる問題に終止符が打たれた格好だ。

ドイツのP-8A導入は調達資金を確保したため完全に軌道へ乗ったと言えるので、今後はフランスと共同開発する予定の新型海上哨戒機（MAWS）の扱いに注目が移ることになるだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S Navy photo by Personnel Specialist 1st Class Anthony Petry