アラブ首長国連邦に配備された米空軍のF-35Aが、ビーストモードと呼ばれる、機外兵装満載の姿で抑止任務に出撃している様相を収めた映像が公開された。

参考：WATCH: F-35 Reportedly Stationed in UAE Takes Off With Full Payload

ビーストモード状態で実任務につくF-35A

ユタ州、ヒル空軍基地所属の第388戦闘航空団、第419戦闘航空団から中東、アラブ首長国連邦へ派遣されているF-35Aが、胴体内兵器倉（ウェポンベイ）だけでなく、主翼下に3ヶ所、左右計6ヶ所のハードポインに兵器を搭載した、通称「ビーストモード」と呼ばれる形態で、北東アフリカからトルコまでの地域における抑止任務へ出撃して行く様子の動画が公開された。

ビーストモードと呼ばれる完全武装形態は、機外ハードポインに搭載した兵器がレーダー反射面積を増やし、F-35が持つステルス性能を著しく低下させるため「戦争が始まってから3日目」と呼ばれる事に対し、ウェポンベイのみに兵装を限定した状態を「戦争初日」と呼ばれている。

動画に登場する米空軍のF-35A主翼下ハードポインには、外側に短距離空対空ミサイル｢AIM-9X｣（左右計2発）、内側2ヶ所にGBU-12“PavewayIV”レーザー誘導爆弾（左右計4発）を搭載し、ウェポンベイ内側扉裏側にAIM-120 AMRAAMを搭載してることまでが動画で確認できるが、ウェポンベイ内部天井に、何が搭載されているのかまでは確認出来なかった。

恐らく、2,000ポンド爆弾のJDAMが搭載してあるのだろう。

F-35Aは最大約2万ポンド程度までの兵器を搭載可能で、今回、ビーストモード状態に設定されたF-35Aには、合計6発の精密誘導爆弾と、4発の空対空ミサイルを搭載し約7000ポンド程度の兵器を携行している。

そのため搭載量には、まだまだ余裕があるように見える。

出典：public domain LAU-88

1つのハードポイントに複数の兵器を搭載できる、連装または三連装ランチャーを搭載すれば、さらに多く兵器が搭載できるだろうが、現在使用されているソフトウェアの｢ブロック3F｣では、運用できる兵器に制限（500ポンド～2000ポンド誘導爆弾か、空対空ミサイルのみ）があるので、最大兵器搭載量の2万ポンドまで兵器を搭載するのは、現時点では事実上不可能。

今後、導入される｢ブロック4｣になれば、核兵器B61や、小型の巡航ミサイル、空対地ミサイル、ウェポンベイに搭載できるAIM-120 AMRAAMを6発（現行最大4発）まで引き上げる事が可能な｢Sidekick｣の採用など、現行の｢ブロック3F｣よりも、運用可能な兵器の種類が増えるので、搭載兵器の組わせも多彩になり、約2万ポンドの兵器搭載量が活かせるようになる。

どちらにせよ、ビーストモード状態のF-35Aを撮影した今回の動画は非常に珍しく、ビーストモード状態で実任務につくこと自体が珍しい（恐らく初？）。

一つだけ、どうしても気になるのは、F-35Aに取り付けられたパイロンだ。

主翼下に、ピッタリとパイロンが取り付けられている訳ではなく、主翼下に設置されたパイロンと主翼面の間には結構な隙間があり、太いビスのようなもので固定されているだけで、パイロン自体の作りも安っぽく見えてしまう。

Attribution: Hunini / CC BY-SA 4.0　P-1のハードポイントに取り付けられたパイロン

第4世代機などの胴体･主翼下等に設置してあるパイロンと比べると、あまりにも簡易過ぎて、｢臨時に設置しただけ｣感が、ヒシヒシと伝わってくる。

※アイキャッチ画像の引用先：YouTube / Gung Ho Vids