米国防総省は2日、戦闘機F-35の敵防空網制圧(SEAD)/敵防空網破壊(DEAD)能力を完全に引き出すための開発や改良を行う契約をロッキード･マーティンに与えたと発表した。

参考：Lockheed to Retrofit F-35s for Suppression/Destruction of Enemy Air Defenses Role

ステルス戦闘機F-35が遂に完全な敵防空網制圧/破壊任務に対応する

現在のF-35がSEAD/DEAD任務を行うには「制限された方法」でのみ実行可能だが、米国防総省はこの制限を取り払い完全なSEAD/DEAD能力を獲得するため開発や改良をロッキード･マーティンに指示、2022年以降に始まる量産（ロット14～ロット15分に相当）機体から実装することを予定しているらしい。

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— Tyler Rogoway (@Aviation_Intel) February 13, 2018

もっと分かりやすく説明すると、現在F-35が使用しているソフトウェア「Block 3F」に統合されている射程の長い対地兵器は滑空誘導爆弾の「GBU-39」と「AGM-154」しかないため、SEAD/DEAD任務で敵防空網を破壊/制圧＝敵レーダー破壊の手段が限られているのだが、開発中のソフトウェア「Block 4」では長射程対レーダーミサイル「AARGM-ER（先進対電波源誘導ミサイル射程延長）」をベースに改良を加えF-35A/Cのウェポンベイに収まる新型の対レーダーミサイル「SiAW」を統合することになっている。

出典：public domain　対レーダーミサイルAGM-88を搭載したF-16C

要するに射程が100km前後の滑空誘導爆弾よりも射程が長く高速で目標に接近するSiAW（推定射程200km前後）がF-35で使用できるようになるので、これに合わせてF-35に新たなセンサーや装備品を搭載して完全なSEAD/DEAD能力を獲得しようという意味だ。

米軍で現在この主の任務を担当しているのはF-16（空軍）とEA-18G（海軍）だが、今後はステルス性能が優秀で敵防空システムが放射する電波を検出可能な電子戦システム「ASQ-239」を搭載するF-35が担うことになるはずなので、ある意味今回の改良指示は非常に重要であると言える。

恐らく今回の改良範囲は配備済みのF-35にも後付で取り付けられる類のもの（無償アップグレードかは不明）になるはずなので、航空自衛隊が導入済みのF-35Aも同様の機能を手に入れられることになるが日本はこれまで対レーダーミサイルを導入してこなかったので、果たして空自が対レーダーミサイルを調達してF-35AをSEAD/DEAD任務に対応させるのかは謎だ。

※アイキャッチ画像の出典：US Air Force photo by Chad Bellay