B-2爆撃機や、エアフォースワンなど大型の軍用機以外で、最も高価な軍用機は一体なんだろうか？

F-22よりも高価な小型軍用機は存在するのだろうか？

世界で最も多くの軍用機を開発し保有している、間違いなくアメリカ空軍だ。

2017年時点で、米空軍は5369機以上の軍用機を保有し、406発のICBMを運用中で、170機もの軍事用衛星を管理し、年間1,610億ドル（約17兆5,300億円）もの予算を与えられている巨大組織だ。

これだけの巨額の予算を持つ米空軍が、これまで開発してきた軍用機の中で最も高額なのは、1機21億ドル（約2280億円以上）とも言われているB-2爆撃機と、1機19億ドル（約2060億円以上）もする最新型のエアフォースワンだ。

補足：最新型のエアフォースワン1機19億ドルというのは、新しく3機導入する内の2機分の価格で、ボーイング内で保管されていた民間航空機向けの747-8を改修することにしたため、機体を新規製造して調達するよりも価格が10億ドル以上安くなったと言われている。

B-2爆撃機も、エアフォースワンもエンジンを4基搭載した大型機だが、では小型の軍用機のなかで最も高額なのは一体なんだろうか？

出典：public domain　F-22

価格が高いと、常に批判を受ける最新のステルス戦闘機「F-35 ライトニングⅡ」を抑え、最も高額な小型軍用機の座を死守し続けているのは、1機1億5,000万ドル（約163億円）という値札を付けたステルス戦闘機「F-22ラプター」だと考えた方は、残念ながら不正解である。

価格が公表されている軍用機の中で、F-22よりも高額な、1機500億円という現実離れした機体が存在していた。

出典：public domain　VH-71試験機

米海軍（米海兵隊）が開発を行った、米国大統領専用ヘリコプター「VH-71 ケストレル」だ。

1961年から運用が続くVH-3Dや、比較的新しいが、キャビンが狭く使いづらいVH-60Nを更新するため、新しい米国大統領専用ヘリコプターを開発することになり、ロッキード･マーティンとアグスタウェストランドが提案するEH101をベースにした「US101」案と、シコルスキー･エアクラフトが提案した「H-92」案が検討されたが、最終的に勝利したのは「US101」案だった。

2005年にロッキード･マーティンと機体の開発と試作機製造のため17億ドルの契約が結ばれ、最終的に28機の米国大統領専用ヘリコプター「VH-71 ケストレル」を調達するために掛かる費用は、約61億ドル（約6,600億円）と見積もられていた。

そもそも、この時点で1機あたりの調達価格が2億ドル（約230億円）を超えている。

その後、完成した「VH-71 ケストレル」の試作機を米海軍に引き渡したが、パフォーマンスの満足できないとして、1,900項目以上の修正や改良を要求し、開発スケジュールは破綻しコストは上昇を続け、最終的に28機の「VH-71 ケストレル」を調達するために掛かる費用が130億ドル（約1兆4000億円）を突破するだろうと見積もられ、1機あたりの調達価格は4.6億ドル（約500億円）になった。

出典：public domain　ズムウォルト級ミサイル駆逐艦

もし130億ドルの予算があれば、価格が高騰している「ジェラルド･R･フォード級空母」を1隻購入でき、価格の高騰で調達が3隻で打ち切りになった「ズムウォルト級ミサイル駆逐艦」なら4隻、B-2爆撃機なら6機、F-22なら85機も購入できる。

結局、余りにも高価になりすぎたため、2009年6月米海軍は「VH-71 ケストレル」開発のキャンセルを発表したが、その時点で、米海軍は44億ドル（約4800億円）もの予算を投資し、9機の「VH-71 ケストレル」が完成していたが、カナダが捜索救助ヘリコプター「CH 149」のスペアパーツ取りとして、たった1億6400万ドル（約178億円）で9機全てを引き取って行ったので現存する機体はない。

最新型のエアフォースワンもそうだが、米国大統領専用機となると、なぜここまで価格が高くなるのか、もはや理解の範疇を超える。

※アイキャッチ画像の出典：US Air Force / Senior Airman John Linzmeier