来週にも入札が開始される米空軍のRFXプログラムに勝利するのは果たして、ロッキード･マーティンと韓国航空宇宙産業が提案するT-50か？それともイタリアのレオナルドが提案するM-346か？

参考：US Air Force considers leasing trainer jets that lost the T-X competition

米空軍のRFXプログラムはレーダーを搭載したT-50がやや有利、ただ最終的には価格勝負

米空軍が採用を決定した次期訓練機T-7Aレッドホークは現在、TX機種選定に提出されたプロトタイプをベースに実用機開発が進められており2024年に初期運用能力を獲得する予定で、米空軍は本機の運用開始に合わせて新人パイロットの養成プログラムやF-22AやF-35Aを使用した実用機による訓練の抜本的な改革を行おうとしている。

出典：Photo by U.S. Air Force

これを簡単に説明すると学生パイロットを戦闘機パイロットに育成するのに現在約40ヶ月掛かっているのを、新機材T-7Aレッドホークや仮想現実、地上に設置されたAI搭載のシミュレーターを活用することで18ヶ月短縮すること目指しており、さらに実戦部隊へ配備された新人パイロットが固有機材の特性に慣れるための訓練時間短縮（※1）も検討されているらしい。

F-22Aを装備した部隊の約7割に相当する飛行回数は新人パイロットへの基本的な訓練に費やされており、これを短縮して訓練に使用されるF-22Aを解放できれば実際の任務に回せる機体が増える＝数が限られているF-22の機体を有効活用できるという意味で、これはF-35Aでも同じこと（訓練に回す機体の数が減れば任務に投入できるF-35Aが増えるor調達数を削減してコスト削減可能）が言える。

※1補足：例えばF-22Aに搭載されたアビオニクスの基本的な操作方法を習得するのに高価なF-22Aを使用するのではなく、T-7Aレッドホークのコックピットに搭載された大型ディスプレイ上にF-22Aのアビオニクス操作画面や操作結果を擬似的に再現することで、実戦部隊に配備される前に訓練を行い実機による訓練時間短縮を図るという寸法だ。

そのため米空軍は新しい養成プログラム開発のため、TX機種選定でT-7Aに敗れたT-50を導入（リース契約で4機～8機程度）すると今年1月明らかにしていたが、TX機種選定で敗れたイタリアのレオナルド（M-346の派生型T-100を提案）が入札を要望したため米空軍はRFXプログラムとして正式に競争入札を行うことにした。

出典：Behavingnose / CC BY-SA 4.0　レオナルドが提案したT-100（M-346）

この入札が、いよいよ来週開始される予定で韓国メディアも熱い視線を送っている。

ただイタリアのレオナルドが提案するM-346（TXに提案したT-100は製造していないためベース機のM-346を提案）はレーダーが搭載されていないため「新たにレーダーを統合した機体を提供する」と言っているが、米空軍司令部は「予算が限られている」ことを理由にEL/M-2022が搭載されているT-50を好むと発言しているため、恐らくM-346よりもT-50の方が採用に近い存在なのかもしれない。

しかし結局はリース価格が「幾らになるのか？」が最大の焦点で、レーダーを搭載したM-346の方が安ければ当然結果はレオナルド勝利に傾くだろうが、両機とも米空軍の想定している予算の範囲に収まらなければRFXプログラム中止を示唆する発言も行っているため、何とも先行きが不透明な状態だ。

ただ今回のRFXプログラムは、仮に入札に勝利しても導入数が少ないため経済的なメリットは少なく、どちらかと言うと「米空軍が採用した」という実績作り（他国に売り込む際の営業文句に使用できる）に近い。そのため両機とも思い切った価格で勝負してくるかもしれないので注目される。

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※アイキャッチ画像の出典：ロッキード･マーティン T-50