ニューメキシコ州ホワイトサンズ･ミサイル実験場で、いよいよ暫定的な機動近距離防空システム「IM-SHORAD」の実弾射撃テストが始まると報じられている。

参考：Live-Fire Tests In August For Army Air & Missile Defense

米国製の複合式近距離対空防御システムが実用化に向け実弾射撃テストを開始

これまでの米陸軍の地上部隊は圧倒的な航空戦力によって航空支配が確立された戦場で戦うことを前提にしており、前線の味方部隊が空からの攻撃に晒される戦場環境で戦うとは思ってもいなかったため、地上部隊に随伴して移動しながらから部隊の頭上を守る短射程の防空システム開発を疎かにして、高速で飛行する空中目標や弾道ミサイルを迎撃する拠点防空に特化した防空システム開発（パトリオットPAC3弾やサードの開発）に注力してきた。

しかし小型で地上を這うように飛行する安価な無人航空機（UAV）の登場で戦場環境が一変、これまでの防空システムでは対抗できないことが明らかになった。

出典：Bayhaluk / CC BY-SA 4.0 バイラクタルTB1

米国の代表的な防空システム「パトリオット」のレーダは小型で地上を這うように飛行するUAVを効果的に検出したり、地上部隊に随伴して移動しながらからUAVを迎撃するよう設計されていないため役に立たず、米陸軍の地上部隊に残された対抗手段は目視で確認できる目標に対してのみ有効な携帯式の防空ミサイル「スティンガー」のみで、拠点防空も夜間に地上を這うように接近してくるUAVに効果的な対抗手段がない状況だ。

そこで注目を集めているのがロシアが開発した「パーンツィリ-S1」や韓国が開発した「K-30 SAM」などの複合式近距離対空防御システムで、レーダーと赤外線探知システムでUAVを捕捉して搭載する機関砲と短距離地対空ミサイルで撃墜するという比較的枯れた技術で開発された兵器で作動範囲も狭いが、近距離でUAVを捕捉するのに赤外線探知システムは有効で実用性が高いらしい。

補足：韓国が開発した「K-30 SAM」が注目を集めているのは、西側で生産ラインが稼働中＝入手可能な近距離対空防御システムが韓国のK-30 SAMしかないため

しかし小型のUAVですら精密誘導兵器を搭載して攻撃を行うようになってきたため、ロシアのパーンツィリですら逆にUAVの餌食になることが多くなってきた。そのためロシアは10km前後だったパーンツィリの交戦距離を最大40km、目標の検出範囲も75kmまで拡張した新型のパーンツィリSMを開発中だ。

出典：Photo by Capt. Marion Jo Nederhoed　米陸軍が2018年に試作した近距離対空防御システム

米国も小型のUAVの脅威に対抗するため、指向性エネルギー兵器（所謂レーザー兵器）を搭載した近距離対空防御システムを開発中だが実用化に時間がかかるため、暫定的な近距離対空防御システムとして装輪装甲車ストライカーにレーダーと赤外線探知システム、2種類のミサイル（スティンガーとロングボウ･ヘルファイア）と30mmチェーンガンを搭載（初期段階では7.62mm機銃も搭載していた）した「IM-SHORAD」を開発中で、実用化に向けた実弾射撃テストがニューメキシコ州ホワイトサンズ･ミサイル実験場で開始されると報じられている。

恐らく近距離対空防御システムの開発は既存の技術の組わせなので実用化へのハードルは難しくなそうだが、シリアやリビアでイスラエルやトルコの無人航空機と日々戦い続けているロシアのパーンツィリの方が実用面で完成度は高いだろう。

果たして米陸軍が開発したIM-SHORADの実力は如何ほどだろうか？

※アイキャッチ画像の出典：United States Army