米海軍は24日、1隻あたり42億4,000万ドル（約4,500億円）もの費用をかけて建造したズムウォルト級ミサイル駆逐艦1番艦の引き渡しを受け入れたと発表した。

参考：Destroyer USS Zumwalt Delivers to Navy After Combat System Activation

約4年間塩漬け状態だった駆逐艦ズムウォルトが初期作戦能力獲得に向けて遂に動き出す

ズムウォルト級ミサイル駆逐艦1番艦のズムウォルトは2016年10月に就役したことになっているが、実際には議会が十分な戦闘能力の備わっていない艦の受け入れを禁じたため海軍の戦力としてカウントされていなかったという事情があり、今回ようやくBEAシステムズが開発していた戦闘システムの設置が完了したため海軍が正式に引き渡しを受け入れたという訳だ。

ただこれは形式上の話であり、これまでも海軍の手によって駆逐艦ズムウォルトの運用が行われていたため正式な引き渡しを受け入れたからと言っても実際の運用体制に大きな変更はない。

今後、駆逐艦ズムウォルトは設置が完了した戦闘システムの評価試験を海上で実施して2021年12月（※別の情報源では2023年と言っている）までに初期運用能力を獲得する予定で、2番艦「マイケル･モンスーア」も今年6月までに戦闘システムの設置が行われる予定だが3番艦「リンドン･B･ジョンソン」についてはまだ何も発表がない。

補足：当初の予定では2014年までに戦闘システムを搭載された状態の駆逐艦ズムウォルトを受け取るはずで、2015年3月までに初期運用能力を獲得するはずだった。

出典：public domain　工事が進む3番艦「リンドン･B･ジョンソン」

ズムウォルト級ミサイル駆逐艦は戦闘システムを統合されたことでトマホーク BlockVと艦対空ミサイルSM-6 Block IAの運用が可能になる。

米海軍は保有している全てのトマホーク BlockⅣを最新のデータリンクや誘導システムを備えたBlockVへアップグレードする予定だが、レイセオンは更にBlockVaとVbの開発に取りんでおりBlockVaは通称「Maritime Strike」と呼ばれている。このBlockVaは移動するターゲットの識別能力向上を、BlockVbはハードターゲットに対する貫通能力向上を目的に開発されており2023年までに初期運用能力を獲得する予定で、ズムウォルト級ミサイル駆逐艦にはトマホーク BlockVa搭載が見込まれている。

さらに艦対空ミサイルSM-6 Block IA（RIM-174 Standard ERAM）に対応したことで水平線下の目標と交戦する能力（リモート交戦）やターミナル･フェイズ（終末段階）での弾道ミサイル迎撃を行う能力を備えることになるのだが、唯一の欠点は対潜戦用のアスロックが統合されていないため対潜戦には対応していない事ぐらいだ。

因みに船首方向に2つ設置されているプレハブ小屋や、研究開発費まで含めると1隻あたりの建造費はニミッツ級空母の建造費とほど同額の75億ドル（約8,000億円）という大金が投じられている事実は、もはやどうにもならないので触れてはいけない。

出典：public domain　ズムウォルト級ミサイル駆逐艦に搭載されているAGS 155mm砲

とにかく1度目の就役から約4年間塩漬け状態だった駆逐艦ズムウォルトが実戦投入に向けて動き出したことに意義があるのだろう。

果たして、完成した戦闘システムは上手く作動するのか？遅れに遅れた駆逐艦ズムウォルトの初期作戦能力の獲得は予定通りに進むのか？海軍に散々騙されてきた米議会も今度ばかりは注目しているに違いない。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Petty Officer 3rd Class Emiline L. M. Senn