米空軍は先月、2028会計年度までにアダプティブエンジンの低率生産を開始するための情報提供を要求する文書を発行、正式にF-35Aへのアダプティブエンジン統合が動き出した。

参考：F-35 Adaptive Engine Replacement (FAER) Program

アダプティブエンジンに採用された3ストリーム･アーキテクチャーは米空軍の次期戦闘機用エンジンにも使用される

Block4と呼ばれるF-35のアップグレードプログラムは66の機能追加（内容は不明）、ウェポンベイに搭載可能な空対空ミサイルの量を4発→6発に増加させるサイドキック対応、搭載アビオニクスの物理的な刷新を行うTech Refresh3など幾つもの要素で構成されており、Block4→Block4.1→Block4.2のように分割実装していくため「完全なBlock4に対応したF-35がいつ完成するのか？＝少なくとも2020年後半までかかると噂されている」という質問に誰も答えることは出来ないが、1つだけはっきりしているのはエンジン問題を解消しないとBlock4で追加される全ての機能が能力を発揮できない。

出典：U.S. Air Force photo by Brian G. Rhodes

これはエンジンに欠陥があるという類のものではなく「Block4で追加される機能やアビオニクスを機能させるためのは現行のF135が提供する発電能力や冷却能力では力不足」という意味で、F-35ジョイント･プログラム･オフィス（JPO）のフィック中将曰く「最初に予定されている3つの能力増加分は現行のエンジンで機能するが、以降の能力増加分はエンジンの強化（発電能力や冷却能力の向上）が伴わなければ能力を完全に引き出せない」と述べている。

この問題を解決するのがNGAD向けに開発を進めていた「アダプティブエンジン」とP&Wが提案しているF135の強化パッケージ「F135EEP」だ。

出典：Pratt&Whitney

F135と同サイズで開発されたGE製のXA100とP&W製のXA101はF135と比較して推力が10％、燃費が25％、冷却性能（熱管理能力）が50％向上することが確認されており、F135EEPはF135と比較して航続距離、推力、熱管理能力のパラメータを二桁向上させることが出来るとP&Wは主張しており、共にBlock4の機能を全て作動させるだけの発電能力と冷却能力を備えているらしい。

ただしF-35の基本性能を大きく向上させるのはアダプティブエンジンの方で、この点に着目した議会が空軍のF-35Aにアダプティブエンジンを統合するため2022年度の国防権限法案に「統合義務」の文言を盛り込んでおり、2023年度の予算要求から2週間以内に空軍はF-35Aへアダプティブエンジンを搭載する方法や財政的に競争力のある調達戦略を議会に提出する必要がある。

出典：GE XA100が採用した3ストリーム･アーキテクチャー

これに対応して米空軍は1月27日、2028会計年度までにアダプティブエンジンの低率生産を開始するための情報提供を各社（恐らくGEとP&W以外には回答不可能）に要求する文書を発行しており、正式にF-35Aへのアダプティブエンジン統合が動き出した。

まぁアダプティブエンジンの統合は米空軍のF-35Aのみなので同盟国のF-35Aにとっては今のところ無関係だが、アダプティブエンジンに採用された3ストリーム･アーキテクチャー（バイパス流の3重化）は米空軍の次期戦闘機用エンジンにも使用されるため注目するしかない。

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※アイキャッチ画像の出典：Public Domain