米空軍は2024年度の即応性＝作戦機の稼働率に関する数値を公表、Air&Space Forces Magazineは「空軍全体の即応性は過去10年間で最低レベル」と報じ、即応性の低調さを象徴するF-22Aの準備状態は52%から40％に急落し、主力戦闘機の約半分も実戦投入の準備が整っていない。

参考：Air Force Mission Capability Rates Reach Lowest Levels in Years

要求するミッション要件が異なるため、米空軍が運用するF-35AのMC率を空自機に当てはめるのは無意味

米軍機の稼働率に関する数字はミッション達成率（Mission Capable Rate：MC率）とフルミッション達成率（Full Mission Capable Rate：FMC率）に分かれており、MC率とは作戦機が少なくともミッション要件の1つ以上を実行できる状態、FMC率とは作戦機がミッション要件を完全に実行できる状態のことで、例えば照準ポッドとの接続不良で空対空任務しか実行できないF-16Cはミッション要件の1つ以上を実行できる状態、空対空任務と空対地任務の両方が行えるF-16Cはミッション要件を完全に実行できる状態に分類され、この数値は当該機種の準備状態や即応性＝稼働率を表している。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Andrew Lee

トランプ政権時代（1期目）のマティス国防長官は「F-16C/D、F/A-18E/F、F-22A、F-35AのMC率を2019年9月末までに80％へ引き上げろ」と命じたが、これをクリアできたのはF/A-18E/Fのみで「数値目標」は2020年に廃止されたものの、米空軍は「引き続き改善に取り組む」と表明してMC率を毎年公開しており、Air&Space Forces Magazineは18日「空軍全体の即応性は少なとも直近10年間、恐らく過去20年間で最低レベルだった」と報じた。

米軍機全体のMC率は2022年度＝71.24％、2023年度＝69.92％、2024年度＝67.15%で、どんどん伝統的な許容範囲＝75％～80％から遠ざかっているが、それぞれのMC率は作戦機の機齢、メンテナンス状況、サポート体制、スペアパーツの供給状況、運用状況（前線に展開した方がMC率が高く保たれる/後方に下げられるとメンテナンステンポが下がる）に左右されるため、数値のみで作戦機の即応性を判断するのは難しい。

老朽化が激しいF-15Cの状況改善（33.00%→41.97%）は退役が進みスペアパーツ確保が容易になったこと、F-15EXのMC率が異常に高いのは機齢の若さと運用機が8機しかないことが原因で、戦闘機の即応性を推し量る図るには主力機＝F-15E、F-16C、F-22A、F-35AのMC率が重要だ。

この4機種の平均MC率は52.79%なので「戦闘機の約半分は1つのミッション要件すら満たしていない＝実戦任務に対応できない」という意味になり、即応性の低調さを象徴するF-22AのMC率は40％台に急落、機齢が比較的若くボリュームもあるF-35AのMC率は「即応性の低調さを象徴したF-22A」と同じレベルまで低下し、明日戦争が勃発しても直ぐに動かせるF-22Aは178機中72機、F-35Aは385機中196機しかなく、どれだけF-35Aを新規取得してもMC率が上がらないことには即応性が向上しない。

出典：U.S. Air Force photo by Senior Airman Haley Stevens

特筆すべきは有人機よりも無人機の即応性が高い点で、MQ-9Aは244機も運用しているのにMC率が85.65%もあり、今後導入されるCCAが戦闘機戦力の即応性改善に役立つかもしれないが、システムが複雑になればなるほどメンテナンスの手間が増えるため、能力とMC率はトレードオフの関係だ。

余談だが「なぜ最新のKC-46Aは40年前に運用が開始されたKC-10AよりもMC率が低いのか」はネタ化しており、Air&Space Forces Magazineも「KC-46Aは毎年MC率が低下していく」「空中給油機の中で最も即応性が低い」とイジっているほどで、これよりMC率が低下すれば「即応性の低調さを象徴するF-22Aと同じゾーン＝50％台」に落ちてしまう。

出典：U.S. Air Force photo by Tech. Sgt. Abigail Klein

因みに米空軍が運用するF-35AのMC率を空自機に当てはめるのは無意味で、米空軍のミッション要件にはAARGM-ERを使用した敵防空網制圧任務、GBU-39、GBU-53、AGM-154を使用した対地攻撃任務、B61を使用した核攻撃任務、海外展開などが含まれ、こういったミッション要件を設定していない空自のF-35Aは即応性を維持する点で米空軍よりも有利だからだ。

そして防衛省や空自は「即応性を推し量る数値」を公開していないため、日本が運用するF-35Aの稼働率については何も分からない。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by 1st Lt Savanah Bray