米海軍は議会に提出した報告書の中で、イージスシステムを搭載したアーレイ･バーク級駆逐艦の耐久年数延長計画をキャンセルすると明らかにして物議を醸している。

参考：Destroyers left behind: US Navy cancels plans to extend service lives of its workhorse DDGs

艦艇の総数を増やせと言うトランプ大統領と減らしたいと言う米海軍

米海軍は議会上院の軍事委員に提出した報告書の中で、35年に設定されているFlightIIまでのアーレイ･バーク級駆逐艦の耐久年数を45年に延長する計画は費用対効果が悪いと述べ、同艦に対する耐久年数延長計画をキャンセルする動きを見せている。

この耐久年数延長計画はアーレイ･バーク級駆逐艦FlightⅠの21隻とFlightⅡの7隻に対してシステムの近代化ではなく、船体強度の補強や推進機関や電気関連の補修を行い耐久年数を10年延長するという内容で、これをキャンセルするということは、1番艦「アーレイ･バーク」は2026年に退役してしまい、2034年までにFlightⅠからFlightIIまでの27隻が全て退役してしまうことになる。

出典：public domain　アーレイ･バーク級駆逐艦FlightⅠ　ジョン･ポール･ジョーンズ

しかも米海軍は今後5年間、高価なコロンビア級原子力潜水艦の建造費を捻出するため他の艦艇調達数を大幅に削減（21隻→11隻）すると発表しており、この中にはアーレイ･バーク級駆逐艦Flight IIIの調達も含まれているため、今回の計画キャンセルは弾道ミサイル迎撃能力を持つ駆逐艦戦力（32隻※）が大幅に減少してしまうことを意味する。

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補足：弾道ミサイル迎撃能力は全てのアーレイ･バーク級駆逐艦（就役66隻/建造中･契約済み6隻）に付与されている訳ではなく、2018年時点で32隻のアーレイ･バーク級駆逐艦しか対応していない。これとは別にタイコンデロガ級ミサイル巡洋艦5隻が弾道ミサイル迎撃に対応している。

さらにアーレイ･バーク級駆逐艦の耐久年数の延長計画キャンセルはトランプ大統領が掲げる海軍艦艇の355隻体制にも大きな影響を与えるのは必至だ。

米海軍は2030年までに355隻体制を確立することを義務づけられているが、先の艦艇調達数大幅削減の影響で2025年までの艦艇保有数は305隻にとどまるため、2026年から2030年までの5年間で50隻もの艦艇を建造しなければならないのに、新たにアーレイ･バーク級駆逐艦が退役を始めれば355隻体制確立のための必要とされる新造艦の数が増えてしまう。

※出典：public domain　コロンビア級原子力潜水艦

結局、米海軍は何処へ向かおうとしているのかは不明だが、もはやトランプ大統領が掲げる355隻体制を達成するつもりがないことだけは確かだ。

今後5年間の艦艇調達数の大幅削減やアーレイ･バーク級駆逐艦の耐久年数延長計画をキャンセルは議会の承認が必要なので確定したとは言えないが、米海軍としては現在の大型艦中心で稼働率が低い戦力構成を、メンテナンスが行いやすく稼働率の高い小型艦艇で構成された戦力構成に生まれ変わらせたいと考えているのかもしれない。

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米海軍が進める小型のフリゲートFFG(X)や無人戦闘艦を中心に据えた編成には批判もあるが、アーレイ･バーク級駆逐艦の建造費用は当初約10億ドルだったがFlight IIIの建造費用は約20億ドル（約2,200億円）まで上昇したため、これを量産して中国に対応するのは予算的に不可能だ。

トランプ大統領に対する反旗ともとれる米海軍の規模縮小方針は、果たして議会を納得させることができるだろうか？

※アイキャッチ画像の出典：public domain　アーレイ･バーク級駆逐艦FlightⅠ　1番艦アーレイ･バーク