欧州は米国やイスラエルに依存してきた無人航空機の供給から脱却するため71億ユーロ/9,220億円（内1億ユーロはEU防衛基金からの助成）の投資を行うこと正式に決定、ついにエアバスが開発した怪鳥「MALE RPAS」が量産されることになった。

参考：Eurodrone effort gets $118M funding boost, updated production timeline

欧州が米国やイスラエルに依存してきた無人航空機の供給から脱却？ フランス、ドイツ、イタリア、スペイン以外は残留する可能性が高い

欧州はMQ-9やヘロン･シリーズのような無人航空機（武装可能で中高度を長時間飛行できるUAV）の開発で遅れをとったため米国やイスラエルからの供給に頼っており、この状況を打破するためフランス、ドイツ、イタリアの3ヶ国（後にスペインが合流）は共同で独自のUAV開発計画「ユーロドローン･プログラム」を2015年に立ち上げ、エアバスを主契約者（ダッソーとレオナルドが開発支援）に据えて「MALE RPAS」の開発を始めたのだが完成した機体はMQ-9と比較して約3倍も巨大化（高高度偵察機RQ-4とほぼ同サイズ）してまう。

出典：AIRBUS

なぜここまで巨大化しまったのかは本当に謎だが原因の一つには「単発機の場合エンジンが停止すると最悪都市部に墜落する可能性があるので双発機として開発してほしい」とドイツが要求したことが挙げられており、完成したMALE RPASを見たフランスの議員は巨大するぎる機体サイズに驚いたと言われている。

補足：MALE RPASは米国のITAR規制に引っかからない＝つまり同機は全ての技術や部品を欧州域内で開発したり調達可能なもので構成されているためコスト高騰の要因になっているのかもしれない

要するに最大離陸重量が約12トンのRQ-4と同クラスのMALE RPASは武装可能で中高度を長時間飛行できるUAVとして大きすぎ、調達コストも高騰して到底MQ-9、ヘロン･シリーズ、さらに新たな競合に浮上しているバイラクタルTB2に太刀打ちできないため海外輸出が絶望視されているのだがフランス、ドイツ、イタリア、スペインの4ヶ国はEU防衛基金からの助成を受けてMALE RPASの量産を行うことで合意した。

因みに4ヶ国は計60機のMALE RPASを調達するため71億ユーロ/9,220億円を支出する予定で、1機あたりの調達コストは高価だと批判される事が多いMQ-9（調達単価は約5,000万ドルだがFMS経由で関連費用込みになると1億ドルオーバー）も真っ青の約153億円/約1.38億ドルだ。

出典：AIRBUS

勿論、大型のMALE RPASはMQ-9やTB2と比べ物にならいほどの長時間飛行能力と兵器搭載量を備えていると思うのだが、これだけバカでかい機体が中高度（1万メール付近）を飛行すれば敵の防空システムに捕捉される可能性が高く、1機153億円もするMALE RPASを損耗覚悟の任務にほいほいと投入することは不可能だろう。

何とかMALE RPASの存在意義を擁護するとすれば同機に小型の使い捨てドローンを搭載して運用する方法ぐらいしか思いつかないが、小型ドローンを運搬するUAVがF-35Aよりも高価というのは流石に無理があるだろうし、そもそも武装可能で中高度を長時間飛行できるUAVで最も人気が集中しているTB2の機体単価は500万ドル前後＝MALE RPASを1機調達する費用でTB2を27.6機も調達できるため開発国以外は関心を示さない可能性が高い。

つまり米国やイスラエルに依存してきた無人航空機の供給から脱却するのは欧州ではなくフランス、ドイツ、イタリア、スペインの4ヶ国だけという意味だ。

MALE RPASの調達コストは「高騰している」と散々言われてきたが、ここまで高価だとは思っていなかったので正直びっくりしている。

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※アイキャッチ画像の出典：AIRBUS