実戦配備に向けて準備を進める英海軍のクイーン･エリザベス級空母2番艦「プリンス･オブ･ウェールズ（R09）」だが、機関室に大量の海水が流れ込んだ影響で2023年に設定されたスケジュールが遅れるかもしれない。

参考：Repair bill to fix Royal Navy’s leaky aircraft carriers is set to hit £5.5m

F-35B運用適合テストがキャンセルになったことは英海軍にとって非常に大きな痛手

ポーツマス海軍基地に停泊中のクイーン･エリザベス級空母2番艦「プリンス･オブ･ウェールズ（基準排水量45,000トン）」は今年10月、機関室の配管が破裂して数千ガロン（1,000ガロン＝3,785リットル）の海水が機関室に流れ込み電気系統の設備が24時間以上塩水に浸かってしまい、これを修理するため最低半年間はポーツマス海軍基地に留まる必要がある。

そのため2021年に予定されていた米国でのF-35B運用適合テストに間に合わなくなり、英国防省は空母プリンス･オブ･ウェールズの米国派遣をキャンセルしたと現地メディアが報じている。

あまり知られていないがF-35Bを運用する空母や強襲揚陸艦は米東海岸で米海兵隊のF-35Bを使用した「運用適合テスト」にパスする必要があり、これは空母クイーン･エリザベスがテストをパスすると2番艦の空母プリンス･オブ･ウェールズは同一設計なのでテストを受けなくても良いと言うわけではなく、手続き上個別に運用適合テストを受けなければならないのだ。

出典：Royal Navy / OGL v1.0　クイーン･エリザベス級空母2番艦「プリンス･オブ･ウェールズ（R09）」

要するに空母に改造された「いずも型護衛艦」は1番艦いずもが運用適合テストに合格しても、2番艦かがも同じテストを受けるため米東海岸まで出向く必要があると言う意味だ。

話を本題に戻すと空母プリンス･オブ･ウェールズは以前から準備されていたF-35B運用適合テストが受けられないため、修理完了後に再び関係各所とスケジュールを調整して運用適合テストの予定を組み直す必要があり最悪、年単位で空母プリンス･オブ･ウェールズの実戦配備に遅れが発生するかもしれない。

さらに今回の配管破裂はクイーン･エリザベス級空母に共通した問題なので1番艦クイーン･エリザベスも配管破裂を防止するための工事を受ける必要があり、来年に予定されている極東派遣に影響が出ないか心配される。

因みに空母プリンス･オブ･ウェールズの修理費用は330万ポンドで空母クイーン･エリザベスの修理費用は220万ポンドに設定されており、金額的には大きなものではないが失った時間と予定されていたF-35B運用適合テストがキャンセルになったことは英海軍にとって非常に大きな痛手となるはずだ。

クイーン･エリザベス級空母の水漏れ事故の歴史

• 2017年12月：1番艦のスクリューのシャフトからの毎時200リットルの海水が艦内が流れ込む
• 2019年01月：1番艦のスプリンクラーシステム誤作動により艦載収納庫が水浸し
• 2019年06月：1番艦の配管が破裂して約250トンの海水が艦内に流れ込み乗組員3人が溺死寸前
• 2020年05月：2番艦の配管が破裂して居住区画が水浸し
• 2020年10月：2番艦の配管が破裂して機関室が水浸し

※アイキャッチ画像の出典：Royal Navy / OGL v1.0　クイーン･エリザベス級空母