英海軍は14日、米軍に続き英国軍も無人航空機（UAV）がもたらした情報に基づき無人水上艇（USV）からミサイルを発射することに成功したと発表した。

参考：Royal Navy launches missile from autonomous vessel in NATO exercise

英海軍も米海軍に続き無人艦艇からミサイルを発射して目標を破壊することに成功、ハイブリット戦の実用化に弾み

英海軍は無人化技術を活用した新しい装備品や戦術開発を迅速に行い実戦部隊に届ける取り組み「NavyX」を立ち上げ複数の無人機開発プログラムを同時並行で進めているのだが、その中の一つに自律運用が可能なステルス無人水上艇「MADFOX」がある。

このMADFOXはレーダーやEO/IRセンサーを使用した偵察･監視を目的に設計されたUSVで、小型な船体とステルスに配慮した設計で敵に見つかりにくいのが特徴だ。

出典：MOD / OGL v1.0 MADFOX

英海軍は英海兵隊と共同でMADFOXと他の無人戦力を統合したハイブリット戦の戦術開発を進めており、今年7月には地上戦闘に無人航空機や無人水上艇をを組み込んだハイブリット戦の様子を公開して注目を集めていたが、今度は米海軍のスピアヘッド級遠征高速輸送艦「カーソンシティ」から発進した無人航空機「RQ-20」が発見した目標データを英海軍の無人水上艇「MADFOX」が受信、この位置情報に基づき搭載されたミサイル（種類は不明）を発射することに成功したと発表した。

NavyXのアントニー･クラブ海軍中佐は「MADFOXからミサイルを発射する試みは初めてで、無人の水上艇が致死性の高い兵器を搭載して運用できることを実証したと同時に米海軍の無人戦力と相互運用が可能性であることも実証した」と語っている。

出典：MOD / OGL v1.0 カーソンシティで運用されるRQ-20

米海軍も今年6月に有人艦隊の無人技術を統合（有人･無人チーミング）することで脅威の検出と追跡、さらに目標へのミサイル誘導技術を開発･実証することを目的にした大規模な演習「Unmanned Integrated Battle Problem 21」を南カルフォルニア沖で実施、アーレイ･バーク級駆逐艦「ジョン･フィン」は搭載されたアクティブセンサーを1度も使用することなくUAVやUSVを活用（無人機に搭載された電子戦支援装置で敵が発する電波を元に位置を割り出す方法）して水平線下の目標を捕捉、これをSM-6で破壊することに成功した。

つまり英海軍もスケールは小さいものの米海軍が実証した内容と同じことをやってのけたという意味で、今後のUSV開発やハイブリット戦の実用化に置いて重要なマイルストーンといえるだろう。

今のところUSVからのミサイル発射＝運用能力を実証できた国は米国、英国、トルコぐらい（情報が少ないので西側限定）かもしれない。

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※アイキャッチ画像の出典：MOD / OGL v1.0