イタリアは空母「カヴール」でF-35Bを本当に運用する気があるのだろうか？

参考：Italy defense minister commits to F-35 after calls to suspend program

新型コロナウイルスの影響でF-35調達数削減を言い出したイタリア政府

最近、イタリア海軍の空母「カヴール」は近代改修が施され第5世代戦闘機F-35Bの運用能力を獲得、今後は訓練をイタリア近海で行い米東海岸でF-35Bの適合テストを受ける予定なのだが、肝心のF-35B調達が危機に直面している。

出典：Gaetano56 / CC BY-SA 3.0 イタリア海軍の軽空母「カヴール」

イタリアは当初、F-35A 69機とF-35B 62機の計131機を調達する予定だったのだが、2010年に欧州を襲ったソブリン危機の影響を受けたイタリアも財政危機に陥りF-35導入数を90機へと削減することになった。その後、F-35導入キャンセルを掲げた「五つ星運動（Five Star Movement）」が選挙に勝利して政権を獲得したためF-35調達が危ぶまれたが、全機導入をキャンセルすると高額な違約金が発生するためF-35の調達ペースを落とすことで（年間10機→5機）決着した。

しかし、またイタリアのF-35調達に問題が生じてしまう。

新型コロナウイルスの影響で経済に大きなダメージを受けたイタリアの政権与党「五つ星運動」はF-35の調達を1年停止して調達資金を医療分野に回そうと言い出したのだ。いや、まだこれだけなら致し方ないと言えるのだが、五つ星運動はこれを好機だと見込んで「同時に調達数の変更を含むF-35調達プログラムの再検討を行う」と言い出したのだから空軍や海軍にとっては再び悪夢が始まったと言える。

出典：Marina Militare Italiana / CC BY-SA 4.0 イタリア海軍のF-35B

そもそもSTOVLタイプのF-35Bを当初62機調達することになっていたのだが、内40機は空軍向けのF-35Bで海軍に22機しか割り当てられていなかった。それが90機まで削減されたことでF-35Bの調達は30機まで減らされてしまい、海軍へのF-35B割り当ては15機まで減らさてしまう。

空母「カヴール」の戦闘機搭載数は10機～12機なので予備機を入れれば正に15機の割り当てはギリギリの数字と言える。

因みに空軍に割り当てられたF-35Bは空母で使用する予定はなく滑走路の短い陸上基地からの運用に当てられるため、本当に空母で運用できるのは海軍に割り当てられた15機しかないのだ。

それを更に削減すると言っているのだから目も当てられない。

更に付け加えるなら、F-35Bの運用も可能な強襲揚陸艦「トリエステ（2万2,000トン）」が昨年5月に進水しており、イタリア海軍は最大で25機程度のF-35Bを同時運用するだけの能力をもっているのに、肝心のF-35Bが削減されたため宝の持ち腐れになっている。

果たして五つ星運動はどこまでF-35の調達数を絞るつもりなのだろか？

一応、現政権の国防大臣は米国やNATOの関係を損なわないためにもF-35調達維持を主張しているが、今年4月に行われた「イタリアにとって最も親しい国は？」という世論調査で最も支持を得たのは中国（52％）で、その次に支持を得たのはロシア（32％）、その次が米国（17％）の順だった。

昨年の調査では米国（29％）ロシア（15％）中国（10％）の順だったので、イタリア人のなかで大きな変化が起こっていることが伺える。さらにイタリアは今後、誰と同盟を結ぶべきかという質問で中国と答えたのはのは36％、米国と答えたのは30％に留まってる。

このような変化を生んだのは、新型コロナウイルスの感染拡大が広がっていた時期に大規模なイタリア支援を行ったのが中国とロシアだけことが大きく影響しているのだろう。

そのため国防大臣の主張が今後どこまで支持を得られるのか未知数だと言える。仮に海軍のF-35Bが一桁台に削減されるようなことになれば、もはや空母を廃止したほうが賢い選択なのかもしれない。

※アイキャッチ画像の出典：public domain　イタリア海軍に引き渡されたF-35B