米国のL3ハリス･テクノロジーズは欧米の防衛産業企業とコンソーシアムを結成、2035年までに廃止されるE-3の後継機プログラム「AFSC」の入札に参加すると今月13日に発表した。

参考：L3HARRIS NAMES FIVE NATO TEAMMATES FOR AIRBORNE WARNING AND CONTROL SYSTEM SOLUTION

NATOがE-3の後継機に求めるのはセンサー類を搭載した特定の装備品ではなく分散型ネットワークの基盤システム

米空軍ではE-3セントリーの老朽化や運用･維持の問題を解消するため韓国空軍、オーストラリア空軍、トルコ空軍での運用実績があり、英空軍も導入を決定しているE-7Aウェッジテイルを採用すべきだという動きが加速しているが最終的には敵の攻撃に脆弱な大型機ベースのAWACSを取りやめ、戦闘機や無人機などに搭載されたセンサーやレーダー搭載の小型衛星群などで構成された分散型ネットワークに移行することを目指している。

NATOも2035年までにE-3を廃止して新しいプラットフォームに置き換える計画を2019年に正式発表したが、E-3の後継システム探し自体はAFSC/Alliance Future Surveillance and Controlプログラムとして2016年に始まっており、こちらも米空軍と同じようにセンサーを搭載した地上/海上/空中ベースの既存資産に宇宙ベースの監視資産を統合した分散型ネットワークを想定している。

※2017年にNATOが公開したAFSCプログラムに関する動画

つまりNATOがAFSCプログラムを通じて開発しようとしているのはセンサー類を搭載した特定の装備品ではなく分散型ネットワークの基盤＝システム･オブ･システムズ（複数の異なるシステム群を統合したシステム）で、米国のL3ハリス･テクノロジーズはヘンソルト（独）、ジェイコブズ（英）、ジェネラル･ダイナミクス（GDのカナダ法人とイタリア法人）など複数の防衛産業企業とコンソーシアムを結成してAFSCプログラムの入札に参加すると今月13日に発表した。

恐らくL3ハリスが主導するコンソーシアムが狙っているのは年内に契約締結が実行されるAFSCプログラムの「初期コンセプトに関する分析･評価フェーズ」受注で、これに名乗りを挙げたのは今のところL3ハリス以外にはいない。

典：U.S. Air Force photo/Airman 1st Class Chris Massey

まだまだ米空軍の計画は不明な点も多くNATOのAFSCプログラムも初期段階なので何も断言することは出来ないが、少なくとも2030年代には部分的に実用化された分散型ネットワークへの移行が始まり、2040年代には高価で敵の攻撃に脆弱な大型機ベースのAWACSは戦場から姿を消すことになるのではないかと管理人は予想している。

但し、全ての国が高度な分散型ネットワークに移行できるとは考えにくいので2040年代以降も小型（ビジネスジェットベース）のAEW/AEW&Cは生き残る可能性が高いのではないだろうか？

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※アイキャッチ画像の出典：L3Harris