英国はVIP輸送に対応した空中給油機「A330 MRTT/ボイジャー（ZZ336）」に派手な塗装を施して注目を集めている。

参考：Ready to fly the flag! Boris Johnson’s RAF Voyager plane takes to the air after its new £900,000 patriotic red, white and blue colour scheme is unveiled for the first time

接近してきた航空機のパイロットの度肝を抜く世界一派手な空中給油機が誕生

英国は首相や閣僚の移動用に米大統領専用機「エアフォースワン」のような専用機を保有しておらず、VIP輸送に対応した英空軍の空中給油機「A330 MRTT/ボイジャー（ZZ336）」1機と民間航空会社のチャーター機でやりくりをしている。

補足：管理人調べでは空中給油機を首相や閣僚の移動に使用しているのは英国のみだ

旅客機ベースの大型空中給油機の機体は空中給油に必要な航空燃料を搭載するタンク増設や空中給油機材を搭載しても民間旅客機並な機内スペースが残っているため、ここに取り外し可能な簡易の座席を設置して兵士を輸送したり物資輸送にも使用できるのだが、流石に首相や閣僚などのVIP輸送に対応するだけのサービスや設備はない。

出典：N509FZ / CC BY-SA 4.0　VIP輸送に対応した英空軍の空中給油機「A330 MRTT/ボイジャー（ZZ336）」

そこで英国政府は1,000万ポンド（約14億円）の費用を掛けて、VIP用のファーストクラス1席、同行者向けのビジネスクラス58席、同行する取材陣用のエコノミークラス100席、会議施設、更衣室、衛星通信システム、ミサイル攻撃に対する防衛システム等を設置してVIP輸送使用できるよう改造したのだが、利用がないときは英空軍の空中給油任務に使用されているのが最大の特徴だ。

補足：英国政府はVIP輸送に対応した空中給油機ボイジャーの導入で年間77万5,000ポンド（民間航空会社から機体をチャーターする費用が減ったという意味）を節約できていると主張している

そのため同機は空中給油機ボイジャーと同じ「ミリタリーカラー」で塗装されていたのだが、ブレグジット（EU離脱）後の外交で英国の存在感を高めるため90万ポンド（約1億2,000万円）の費用を掛けてミリタリーカラーの空中給油機ボイジャーを真っ白く塗り替え、機体後部から垂直尾翼にかけて巨大なユニオンジャックを描いた特別塗装を施して注目を集めている。

これはミリタリーカラーのボイジャーで諸外国を訪問するよりも、巨大なユニオンジャックが描かれたボイジャーの方が外交効果が高い（到着を伝えるニュース映像に映る機体の宣言効果や与える印象の違い等）と言う意味なのだが、民間機旅客機を思わせる派手な塗装に「新型コロナウイルスで国民が苦しい時期に飛行機の塗装に大金を掛けるのは優先順位が間違っている」と労働党が政府批判のやり玉に挙げている。しかし巨大なユニオンジャックが描かれたデザインはメディアも国民も好意的に受け止めているため労働党の批判は的外れ気味だ。

因みに民間機旅客機を思わせる派手な塗装を施したボイジャーは今後も空中給油機として使用される予定（有事の際にはミリタリーカラーに変更）なので、空中給油を受けるため接近してきた航空機のパイロットは確実に度肝を抜かれるのは間違いない。

※アイキャッチ画像の出典：Military_Material Public domain