米空軍のヒル空軍基地に駐屯する第388メンテナンス中隊（第388戦闘航空団）の隊員8名は、航空自衛隊とF-35Aのメンテンナスについて意見の交換を行うため日本を訪れた。

参考：US, Japanese F-35 Airmen Collaborate for Maintenance Symposium

日米はF-35Aのメンテナンスについて意見交換を行う

今回の日米メンテナンスチームによる意見の交換について米第5空軍のクルゼルニック最上級曹長は「F-35Aの運用はまだまだ始まったばかりで、米軍と日本が同機のメンテナンスで得た経験や教訓を交換しあい、地上レベルでの相互運用性を共に成長させるには絶好の機会だ」と語った。

第388メンテナンス中隊のマイケル・マイルズ大佐は、あらゆるレベルで相互運用性を高めるよう設計されたF-35は、他の戦闘機とは全く異なる次元で協力することを可能で、日米がそれぞれ学んだ教訓を共有することで互いのメンテナンスパフォーマンスを向上させることが出来ると語った。

出典：U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Andrew D. Sarver

米第5空軍のシュナイダー司令官は、この取り組みは単純に両軍がF-35Aのメンテナンスについてアイデア、技術、手順などを共有するだけに留まるのではなく、有事が発生した際、両軍のF-35Aはシームレスに統合･運用され、あらゆる敵に対して圧倒的な航空戦力を提供するという戦略的目標を達成するものだと語った。

要するに、多くの国が導入しているF-35Aの仕様は、導入国ごとに異なる仕様ではなく完全に統一されているため、必要になれば両軍のF-35Aは何の問題もなく一つになれる＝日米両軍の高度な相互運用がシームレスに行えることを意味している。

ただし米空軍視点で見れば、同盟国にF-35Aを輸出することは世界中に同機のメンテンナス拠点を持つという意味であり、マイルズ大佐も最終的にF-35A導入国は互いにF-35Aをメンテナンスしあい、互いのF-35Aに弾薬や燃料を補給しあえる場所になると言っており、こうなることで最も恩恵を受けるのは、世界中に展開する「必要」がある米軍だけだ。

ただ、西側陣営（に参加している国）の安全保障は米国の軍事力抜きには成立しないという現実的問題が存在するため、反発するより、素直に受け入れたほうが有益だが、米国を軸として同盟国との相互運用が深化すればするほど国防に関する自主性が失われていくのは間違いない。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Senior Airman Alexander Cook