米海軍は今月22日、米空母ジェラルド･R･フォードの不具合の中で最も致命的でどう直せば治るのかよく分からなかった「先進型兵器用エレベーター（AWE）」が遂に使用できるようになったと明らかにした。

参考：Fifth Advanced Weapons Elevator certified aboard USS Gerald R. Ford (CVN 78)

東海岸近海とノーフォーク海軍基地を往復する生活からいつ抜け出せる？

この先進型兵器用エレベーター（AWE）とは艦の奥深くに設置された弾薬庫から航空機が搭載する弾薬を格納庫や飛行甲板に運ぶための運搬装置で空母ジェラルド･R･フォードには計11基が設置されているのだが、つい先日まで11基中4基しか正常に作動していなかった。特にこの問題が致命的なのは弾薬庫から飛行甲板まで直通可能なAWEが1基もなかったため乗組員は弾薬庫からAWEで運んだ弾薬を一旦格納庫で降ろし、飛行甲板に通じる別のAWEに弾薬を載せ替えなければならない点だ。

要するに米海軍は、この無駄な作業を解消する待望のAWE（弾薬庫から飛行甲板まで直通）がようやく正常に作動するようになったと公式ホームページで発表したという話なのだが勘違いしてはいけない。

空母ジェラルド･R･フォードに設置された計11基のAWEが全て作動するようになったのではなく4基作動していたAWEが5基作動するようになっただけで、11基全てが作動するようになるのは2021年いっぱい掛かると言っており、正規な引き渡しから計算するとAWEの問題を解決するのに約4年かかる計算になる。

因みに空母ジェラルド･R･フォードにかけられたエレベーターの呪いはこれだけではない。

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米国の政府説明責任局（日本の会計検査院に相当）が発表した3月24日の報告書によれば、空母ジェラルド･R･フォードには先進型兵器用エレベーターとは別に階層の異なるデッキ間で物資を移動させるための貨物用エレベーターがあるのだが、この貨物用エレベーターの入り口が狭すぎてパレットジャッキやフォークリフトが入ることが出来ないため乗組員が手作業で物資を貨物用エレベーターに積み込んでいるという。

勿論、貨物用エレベーターから物資を下ろす際も乗組員による手作業が必要になる。

政府説明責任局によれば、貨物用エレベーターの問題は本艦固有の問題ではなくジェラルド･R･フォード級空母の設計自体に問題があったため、現在艤装中の2番艦「ジョン･F･ケネディ」でも同じ問題が発生するだろうと指摘しており、これを解決するには設計自体をやり直す必要があるらしい。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Connor D. Loessin/Released空母ジェラルド･R･フォードの先進型兵器エレベーター

結局、130億ドル（約1兆4000億円）もの建造費を投じた空母ジェラルド･R･フォードの艦内物流を支えているのは最新の電磁力で作動する先進型兵器用エレベーター（AWE）でもなく、汎用型の貨物用エレベーターでもなく、乗組員の手作業による荷降ろしだったでは本当に笑えない。

本当に何時になれば東海岸近海とノーフォーク海軍基地との往復から脱出するが出来るのだろうか？

※アイキャッチ画像の出典：public domain　空母ジェラルド･R･フォード