米空軍はWave Engineが実用化に取り組む「パルスジェットエンジン技術」に注目して資金援助を続けてきたが、同社は6日「タービンエンジンの効率に匹敵する量産型パルスジェットエンジン」を発表、米ディフェンスメディアも「検討に値する」と注目している。

参考：Pulsejet Drone Flies, Could Have Big Impact On Cost Of Future Weapons
参考：Wave Engine

パルスジェットエンジンがタービンエンジンに匹敵する効率を提供できるなら価値に値する

ナチス･ドイツはV-1飛行爆弾にシンプルで量産が容易なパルスジェットエンジンを採用したものの、吸入した空気の圧縮比が低いため出力が低く燃費も良くなく、遠心式や軸流式圧縮機を備えたエンジンの登場と共に姿を消してしまったが、米Wave Engineは「パルスジェットエンジンに電子制御装置を組み込むことでタービンエンジンに匹敵する推力燃料消費率を実現し、高性能で低コストなエンジンの不在に悩まされてきた問題を解決する」と主張。

出典：Wave Engine

米空軍も同社の革新的な技術に注目して2019年から資金援助（約300万ドル）を行い、2021年6月には「空中発射型多用途プラットフォーム（VALP）の開発及び実証作業」を正式発注、米ディフェンスメディアはVALPの正体について「パルスジェットエンジンを使用した低コストのデコイUAVだ」と報じており、Wave Engineが公開したイメージでもVALPはF-16から空中発射される無人機として描かれている。

幾つの米メディアは「Wave Engineのパルスジェットエンジンが期待通りの性能を示せば、低コストと信頼性の両立を要求される無人機や巡航ミサイルは複雑で稼働部分が多いエンジンから開放されるかもしれない」と指摘していたが、同社は6日にパルスジェットエンジン（推力50ポンド以上）によるテスト機の飛行を公開、さらに量産タイプのパルスジェットエンジンも発表。

同社のサイトでは「推力55ポンドのJ-1は総重量200ポンドまでの無人機に適している」と、「推力220ポンドのK-1は総重量1,000ポンドまでの航空機向けエンジンに適している」「J-1と同じ電子制御装置とシンプルさを備え、タービンエンジンよりも大幅に安価なコストを実現する」と説明。

米ディフェンスメディアの取材には「最大250ポンドの推力を発生させるパルスジェットエンジン（K-1のことなのか別のエンジンなのかは不明）は無人機、ミサイル、航空機の動力源として十分だ」「毎時2.0ポンド以下の推力燃料消費率を実証している」「複雑で高価なタービンエンジンの効率に匹敵する」と明かしている。

因みにウクライナとロシアの戦争は「低コストで長距離を飛行できる無人機」や「消耗可能な自爆型無人機」が戦場で役に立つと証明し、この手の需要は両国以外でも急速に拡大していく可能性が高く、米空軍も米海軍も低コストで大量生産が可能な巡航ミサイルを模索し始めているため、米ディフェンスメディアも「本当にWave Engineのパルスジェットエンジンがタービンエンジンに匹敵する効率を提供できるなら検討に値する」と述べている。

追記：Wave Engineはテストに使用した無人機＝Scitor UAVも売り出しており、空中ターゲットやペイロードミッションなど消耗前提の任務に適しているとアピールしている。

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※アイキャッチ画像の出典：Wave Engine