米空軍とロッキード･マーティンはF-16V（Block70/72）の新造機需要の高まりを受けて同機の製造ラインを増設すると発表した。

参考：Air Force opens new F-16 production line for foreign military sales

F-16Vの需要増を受けて遂に製造ラインを増設するロッキード･マーティン

ロッキード･マーティンはテキサス州フォートワースにあるF-35の生産ラインを増設するためF-16の生産ラインをサウスカロライナ州グリーンビルにある新工場に移転（2019年稼働開始）、この製造拠点は年産48機体制（月産4機体制）でF-16を製造していたのだがF-16V（Block70/72）に各国から発注が相次ぎ、新造機だけでも128機（台湾66機/バーレーン16機/モロッコ24機/スロバキア14機/ブルガリア8機）、旧型からアップグレード作業を405機分を受注している。

さらに同機の潜在的な顧客は欧州（クロアチア）、アフリカ（ボツワナ）、南米（チリ）、アジア（インドネシアとインド）に広がっておりロッキード･マーティンは「同機の総生産数が5,000機を越えるかもしれない」と語っていたが、このような対外軍事援助の需要増を受けて米空軍とロッキード･マーティンはグリーンビルにある新工場にF-16Vの製造ラインを増設すると18日に発表した。

出典：Lockheed Martin Corp. courtesy photoグリーンビルにあるロッキード･マーティンの工場

米空軍はグリーンビルで製造しているF-16Vの1号機（改修機ではなく新造機）は2022年に出荷される予定で発注国に順次引き渡されると説明、今回の製造ライン増設は各国のF-16に対する需要に対応すると同時に新規のF-16購入を検討している国に供給能力を提供するものだと語っている。

果たしてF-16の快進撃はどこまで続くのか不明だが、同機の生産数は約4,600機以上と言われているので約5,200機生産されたF-4の記録を塗り替える可能性が出てきた。

因みにF-16の公式な愛称は「ファイティング･ファルコン」でフランスのビジネスジェット「ファルコン」と区別するのに役立ったと言われているが、公式な愛称が決まる以前からF-16のパイロット間で同機のことを「VIPER/バイパー」と呼んでいたため愛称が決定した後もバイパーと呼ばれており、空軍の公式文書でもファイティング･ファルコンではなくバイパーが使用される。

出典：U.S. Air Force Photo by Senior Airman Tristan Biese

現在発注が殺到しているF-16Block70/72の「V」はVIPERに由来していると言われているが、米空軍がF-16C/DをVIPERと呼んでもF-16V仕様ではないので注意が必要だ。

米空軍もバイパーが搭載するAPG-68をF-16Vが採用したAN/APG-83にへと換装作業を進めているので能力的にはF-16Vに近い存在かもしれないが、米空軍のバイパーはレーダー反射断面積（RCS）を減少させるためのHave Glass Programを継続して実施しており、同機のキャノピーには酸化インジウムスズ膜が追加されたことでRCS値を約15％削減することに成功したと言われている。

出典：U.S. Air National Guard photo by Senior Master Sgt. Vincent De GrootHave Glass V塗装のバイパー

さらにF-35に使用されているものによく似た最新のHave Glass V塗装を施されたバイパー（Block50以降の一部）は機体全体のRCS値を抑えることに効果を発揮しているらしいのだが、恐らくHave Glass Programは対外軍事援助を通じて輸出された機体には提供されていない可能性（特にHave Glass V塗装の色は非常に濃いグレーをしているので塗装が施さているかどうかはひと目で判断がつく）が高い。

要するに形式番号のVがVIPERに由来していたとしてもF-16Vとバイパーは似て非なるものという意味だ。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air National Guard photo by Senior Master Sgt. Vincent De GrootHave Glass V塗装のバイパー