ロッキード･マーティンは今月23日、独自に開発したデジタル･エンジニアリング･システム「StarDrive」や謎の無人航空機「Speed Race」に関する公式動画を公開して注目を集めている。

参考：Lockheed Martin StarDrive

ロッキード･マーティンが開発中の謎の無人航空機「Speed Race」は主翼が折りたたみ式の空中投下型UAV

現代の戦闘機開発は要求性能や機能が高度化しすぎた結果、開発期間の長期化と開発コストの増大を招き完成する頃には想定していた戦場環境との齟齬まで発生するなど多くの問題に直面しており、この痛々しい問題を解決するため米軍はコンピュータ上に「Digital Twin（デジタルツイン）」と呼ばれる開発製品の双子を構築して、バーチャル環境でテストを行うことで設計通り作動するのか確認･調整を行う民間製造業分野で生まれた「デジタル･エンジニアリング」を軍用機開発に応用することを強力に推進している。

出典：US Air Force / Photo by: Staff Sgt. Kate Thornton

米空軍はデジタル･エンジニアリング、ソフトウェアのアジャイル開発、オープンアーキテクチャの3つを採用した軍用機開発の手法「デジタル･センチュリーシリーズ（1950年代に次々と異なるコンセプトや技術を採用して登場した戦闘機群「センチュリーシリーズ」に因んでいる）」を実際に用いて次世代戦闘機のプロトタイプを僅か1年で完成（すでにテスト飛行も実施済み）させており、戦闘機の開発期間やコスト削減を要求する米空軍の期待に応える＝つまり今後も軍用機開発を米空軍から受注するためには最適化されたデジタル･エンジニアリング環境を他社に先駆けて構築して実証しなければならない。

そこでロッキード･マーティンは独自に開発したデジタル･エンジニアリング･システム「StarDrive」を昨年9月に発表、このシステムが軍用機開発において機能するのか検証するため「Speed Racer」と呼ばれる謎の無人航空機（UAV）を開発中で米メディアのAviation Weekは最近「スカンクワークスがSpeed Racerと呼ばれるUAVの地上テストを開始すると明かした」と報じて注目を集めていたが、遂にロッキード･マーティンが正式にSpeed Racerを公開した。

公開された動画を見る限りStarDriveを使用して開発されたSpeed Racerは「主翼が折りたたみ式の空中投下型UAV」で、国防高等研究計画局（DARPA）のグレムリンプログラムで使用されているUAV「X-61A」や空軍研究所（AFRL）のグレイウルフプログラムで使用されていた低コスト巡航ミサイルに酷似しており、米メディアは「Speed Racerはスウォームドローンやスウォーミング弾に発展する可能性を秘めている」と言っている。

DARPAのグレムリンプログラムは空中投下･空中回収可能で群れ制御に対応した無人航空機を実用化するのに必要な技術要素を研究するのが目的で、無人戦闘機XQ-58Aを開発したクラトス製のUAV「X-61A」を使用してテストを進めているのだが肝心の空中回収技術の実証で躓いており、実用化に失敗した戦略爆撃機B-36にXF-85ゴブリンを搭載する計画を彷彿させる。

出典：public domain　XF-85ゴブリン

AFRLのグレイウルフプログラムは低コストの巡航ミサイル開発がに必要な技術要素を研究するのが目的で、本プログラムの研究成果はGBU-39/Bに自律的な群れ形成や半自律的な目標の選別能力を付与して低コストなスウォーミング弾開発プログラム「GoldenHorde」に統合されており、米メディアはSpeed Racerもこの様な目的の実用兵器へと発展するのではないかと期待しているのだが管理人的には正直どうでもいい。

ステルス攻撃機F-117や超音速高高度偵察機SR-71などを秘密裏に開発してきたロッキード･マーティンのスカンクワークスが開発した「謎の無人航空機」という触れ込みだったので、管理人はもっと突飛でロマン溢れるUAVを期待していたのだが完全に裏切られた格好だ。

勿論、スカンクワークスと謎の無人航空機というロマン溢れるトキメキワードに胸を踊らされた管理人が悪いのであってロッキード･マーティンは何も悪くない。

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※アイキャッチ画像の出典：ロッキード･マーティン