米海軍にとって最後の通常動力式空母「キティホーク」は解体処分という究極の運命を受け入れるため今月15日に出港、アメリカ大陸最南端のマゼラン海峡を経由してメキシコ湾に面したテキサス州へ向かう2万5,000kmの旅路に乗り出した。

参考：Naval Sea Systems Command

解体業者の施設に到着するのは早くても4月以降で、実際に解体作業に入っても数万トンの船体が完全に姿を消すのは数年先の話

米海軍は2007年と2009年に通常動力式の空母ジョン･F･ケネディ（CV-67）と空母キティホーク（CV-63）を退役させモスボール状態で保管していたが、両艦のスクラップ処分が決定してテキサス州の解体業者に計2セント/約2.2円で売却することに合意したものの問題は空母キティホークが保管されている場所だ。

大西洋に面したペンシルバニア州のフィラデルフィア海軍造船所に係留している空母ジョン･F･ケネディはまだしも、太平洋に面したワシントン州のピュージェット･サウンド海軍造船所に係留されている空母キティホークはパナマ運河を通行できないためアメリカ大陸最南端のマゼラン海峡を経由してメキシコ湾まで曳航する必要があり、解体業者は「キティホークを解体施設に曳航するだけで2ヶ月半～4ヶ月半ほどかかる」と語っていたが、曳航準備が整ったキティホークは「今月15日にピュージェット･サウンド海軍造船所から出港した」と海軍が明かしている。

ワシントン州のピュージェット･サウンド海軍造船所からマゼラン海峡を経由でメキシコ湾に面したテキサス州へ向かうには2万5,000kmの旅路を踏破する必要があり、解体業者の施設に到着するのは早くても4月以降になる可能性が高いが、実際に解体作業に入っても数万トンの船体が完全に姿を消すのは数年先（エンタープライズの解体には数百人の作業員で5年かかると言われている）のことだ。

出典：Quillc / CC BY-SA 4.0 ピュージェット･サウンド海軍造船所に係留されている空母キティホーク

出発当日の港にはピュージェット･サウンド海軍造船所や同艦の関係者が多く集まり、再び戻ってくることはない空母キティホークの勇姿を見送ったと報じられている。

因みに空母キティホークと空母ジョン･F･ケネディのスクラップ作業は今後に控えている原子力空母の廃艦費用節約への布石である可能性が高い。

米海軍は退役した空母のスクラップ作業をワシントン州にあるピュージェット･サウンド海軍造船所で実施するつもりだったが、2017年に退役した原子力空母エンタープライズのスクラップ費用は15億ドル/約1,600億円以上になると見積もられており、これを何とか削減するため米海軍は最近になって民間の解体業者活用を提案して幾つかの候補を挙げていたが空母キティホークと空母ジョン･F･ケネディの解体作業を請け負った業者は正しく候補に挙げられていた解体業者だ。

出典：public domain ニミッツ級空母8番艦「ハリー・S・トルーマン」

つまり米海軍は今後40年間で次々と退役（1番艦ニミッツは2025年退役予定）してくるニミッツ級空母10隻を解体しなければならず、1隻につき15億ドル以上も必要なら全てを解体するため150億ドル/約1.7兆円以上も費用が必要になるためエンタープライズ解体を民間業者で試す準備として空母キティホークと空母ジョン･F･ケネディをテキサスの業者に2セント/約2.2円で売却（業者は解体で発生した金属を売却して利益を確保する予定）したのだろう。

本当に2セント/約2.2円（曳航作業に向けて船体に付着した海洋生物の除去作業は海軍が行うため正確な処分費用は2セントでは収まっていない）で空母キティホークと空母ジョン･F･ケネディの解体作業が成立するならエンタープライズの解体（原子炉区画撤去の船体）も民間企業に任せ、これをパスすればニミッツ級空母の解体を海軍造船所ではなく民間企業に任せ浮いた予算を他に回したいと考えているに違いない。

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※アイキャッチ画像の出典：Public Domain USS Kitty Hawk