米海軍は建造開始が遅れているコンステレーション級フリゲート1番艦（FFG-62）について「2022年中に開始する」と明かし注目を集めている。

参考：U.S. Navy’s Constellation-Class: New Frigate To Start Construction This Year

1年遅れたコンステレーション級フリゲート1番艦の建造を2022年中に開始する米海軍

建造開始が遅れているコンステレーション級フリゲートのプログラムマネージャーを務める米海軍のケビン･スミス大佐は「1番艦（FFG-62）の建造を2022年中に開始する」と明かし、同プロジェクトの現状について説明を行った。

Detailed design of of 🇺🇸US Navy’s FREMM-based FFG 62 Constellation class frigates underway.

USS Constellation due in service by 2026. pic.twitter.com/A3OP43pqyX

— Navy Lookout (@NavyLookout) January 13, 2022

スミス大佐はコンステレーション級フリゲートについて複数の任務（対潜戦、水上戦、電子妨害戦、空防戦など）に対応できる能力を備えているものの本プラットフォームの主要任務は対潜戦であり、マルチミッション･プラットフォームのDDG（駆逐艦）と異なるため「アーレイ･バーク級と同じ武器搭載量を期待すべきではない」と強調しながら「コンステレーション級は単独行動も可能だが、機動部隊に参加して空母を護衛することも可能で巡洋艦や駆逐艦を補完する存在だ」と語り、同艦の具体的なスペックについても言及している。

基本的な船体設計はFREMMマルチミッション･プラットフォーム（仏アキテーヌ級駆逐艦や伊カルロ･ベルガミーニ級フリゲートのベース設計）を踏襲しているが搭載品やシステムは全て米国製で、推進システムのアーキテクチャに米海軍固有のものが一部組み込まれているため「オリジナルのFREMMとコンステレーション級では冗長性や信頼性が異なっている」とスミス大佐は説明しており、2029年に予定されている1番艦（FFG-62/就役自体は2026年）の初期運用能力/IOC獲得を支援するため推進システムの陸上テストも同時進行で進められる計画だ。

まぁ推進システムの陸上テストは沿海域戦闘艦やフォード級の失敗に懲りた議会が海軍に義務付けたもので、陸上での検証後に1番艦を建造するのではなく「建造した1番艦のIOC獲得に向けた海上テストと陸上テストを同時並行で行い問題や欠陥のあぶり出しを進める」という内容のため、致命的な問題が見つかって大きな設計変更が必要になっても4番艦以降でしか対応できないという問題があるものの完全な検証が完了するまでコンステレーション級の建造を待つ余裕は今の米海軍にはない。

米海軍の各プロジェクト･マネージャーは気が抜けない日々を過ごしていることだろう

米海軍は2024年～2031年かけて次々と耐用年数に到達するアーレイ･バーク級のフライトI×21隻について「フライトIII建造を優先するためフライトIのオーバーホールは行わず、何とか継続運用が可能な状態を維持して無人航空機（UAV）を運用するプラットフォームとして活用できないか検討中」だと明かしており、老朽化による運用コストの増加と高額なアップグレードを行いタイコンデロガ級巡洋艦を維持するのか？退役させるのか？についても議会は海軍の提案を承認して5隻退役（当初要求は7隻退役）を認めたばかりだ。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist Seaman Molly Crawford

つまり米海軍の2031年まで年平均3.1隻ずつ戦闘水上艦（能力的に旧式なフライトIのUAVプラットフォーム化を対潜戦/水上戦/空防戦の戦力と計算しない場合）を失っていく計算なのに、フライトIIIの供給は年1隻～2隻（フライトIIIのIOC獲得宣言は最速で2024年8月以降）なのでアーレイ･バーク級よりも建造が容易なコンステレーション級の建造を大急ぎで開始しないと中国海軍との差が広がり2度と追いつけなくなる可能性がある。

アーレイ･バーク級のフライトIII（現時点までに14隻発注）についても米海軍は2027年までに発注停止、2028年から後継艦「DDG-X」の発注に切り替える意向を表明しているのはプラットフォームの余剰スペースと拡張性が限界（発電･冷却能力の追加や新装備の受け入れ）に達しているためで、何処かのタイミングで余裕のある新しいプラットフォームに切り替えておかないと新しいテクノロジー（次世代センサーやレーザー･極超音速兵器など）受け入れで行き詰まることは目に見ており、DDG-Xの建造が遅れれば遅れるほど拡張性に余裕がある055型駆逐艦（11,000トン）を量産する中国海軍との差は開いていくしかない。

主張：Raytheon Missiles＆Defense

もし米海軍が2020年中に発生する可能性が高い台湾有事（短期的な問題）だけに焦点を合わせるならフライトIII建造を優先するのではなくフライトI×21隻やタイコンデロガ級にアップグレードを行うべきで、南シナ海（もしくは第1列島線付近）で中国海軍と対峙する中期的な問題だけに焦点を合わせるならDDG-Xへのプラットフォーム切り替えというリスクを抱えるよりもフライトIII建造を維持するべきだが、2～3個の空母打撃群を同時運用して太平洋やインド洋に展開してくる中国海軍に対応しなければならない長期的な問題に対応するにはDDG-X切り替えを直ぐにでも進めないと拡張性で有利な055型駆逐艦に能力で押されるという意味だ。

結局、ズムウォルト級駆逐艦の建造計画を中止してアーレイ･バーク級の後継艦開発（DDG-X）をやり直すことになったため資金的なロス（225億ドル）も馬鹿にならないが、失った時間（2001年に開発を開発し2009年に3隻だけ建造して残りはキャンセル）だけは取り戻せないため、このロスこそが中国海軍に対する米海軍の余裕を根こそぎ奪っていた元凶といえる。

出典：U.S. Navy DDG-X

システム起動に成功したジャック･H･ルーカス（フライトIII仕様1番艦）は戦力化作業が終盤に差し掛かっているもののコンステレーション級はこれから建造及び戦力化までの長い戦いに突入、6年後の1番艦発注に遅れが許されないDDG-Xの開発もこれから本格化、コロンビア級原潜の建造及び戦力化は始まったばかりでバージニア級原潜の後継艦開発（SSN-X）も始動しており、米海軍の各プロジェクト･マネージャーは気が抜けない日々を過ごしていることだろう。

因みに技術的問題を何とか乗り越えた沿海域戦闘艦（フリーダム級/インディペンデンス級）は南米での麻薬取り締まりと南シナ海への展開を少しづつ行っているが、肝心のミッションパッケージ（対水上戦/対潜戦/対機雷戦）は対水上戦パッケージしか完成しておらず、仮にミッションパッケージが完成しても米海軍の上層部は「沿海域戦闘艦をどう運用すればいいのか？」迷っており、各艦隊司令部に沿海域戦闘艦の運用アイデアを募集していると報じられている。

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※アイキャッチ画像の出典：Naval Sea Systems Command