米海軍は22日、空母フォードに最後まで残されていた欠陥＝兵器運搬用エレベーターの問題が全て解消したと発表して注目を集めている。

参考：US Navy completes final weapons elevator on aircraft carrier Gerald R. Ford

ついに設計通りの能力を獲得した空母フォード、2022年後半の実戦配備は本当に実現する可能性が高い

ジェラルド･R･フォード級空母はニミッツ級空母と比較してフライトデッキや発電能力を拡張、アナログだった航空機発着艦支援システムを刷新、格納庫や弾薬庫から航空機や武器をフライトデッキに移動させる経路の合理化、本格的な省力化技術導入など斬新な技術やアイデアが幾つも詰め込まれ2018年に米海軍の次世代を担う空母として華々しくデビュー（本格配備）するはずだったのだが、1番艦フォードは米海軍へ2017年に引き渡されて以来数々の不具合＝未完成の技術と格闘することになる。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Zack Guth

一つづつ問題を挙げていくと切りがないので割愛するが予定通り計画が進まなかったフォード級空母の失敗についてマイク･ギルディ作戦部長は「23もの新しい技術を詰め込んだことは海軍にとって繰り返すことの出来ない過ちだった＝禄に検証も行わず複数の新技術を空母に統合してしまったという意味」と語っていたが、2022年（以前は2023年）に空母フォードが実戦配備に就くと米海軍が正式に発表。

第12空母打撃群（通称フォードCSG）で司令官を務めるハフマン少将も最後まで残された欠陥＝11基全ての兵器運搬用エレベーター（AWE）が稼働していない問題について「メンテナンスフェーズが終了するまでに残り4基のAWEも稼働状態に入る」と主張していたが、米海軍は「最後のAWEが引き渡され11基全てが稼働中だ」と今月22日に発表して注目を集めている。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Ryan Seelbach AWEの操作パネル

11基全てのAWEが稼働するということは「時間あたりの航空機出撃回数がニミッツ級空母より25％向上する」というフォード級空母本来の性能が発揮できるようになった状態＝設計通りの能力を獲得したと言っても差し支えないだろう。

来年の4月頃にメンテナンスフェーズを終える空母フォードは海外展開に向けて本格的な訓練を実施する予定で、このまま順調に進めば2022年後半の実戦配備は本当に実現する可能性が高い。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Ryan Seelbach