低コストの無人戦闘機（UCAV）XQ-58Aを開発した米クラフトは最近、米空軍研究所（AFRL）が主導するOBSSプログラム向けに新型の無人プラットフォームを発表した。

参考：This Is Our First Look At Kratos’ Shadowy New Drone Design For The U.S. Air Force
参考：Swarms of attritable UAS can create the ISR picture the Air Force wants

クラフトが提供する無人プラットフォームは低コストかつ低リスクで消耗型UAVと再使型UAVの両方が提供する効果を同時に得られる

本題に入る前に米軍が進めている無人戦闘機＝単独で作動するタイプではなく有人機と無人機のエア･チーミングに対応したUCAV（以降これを便宜上UCAVと呼称）開発について整理しておく。

管理人も全てを把握している訳ではないが米軍（国防総省）の進めているUCAV開発は米空軍（USAF）主導、米空軍研究所（AFRL）主導、国防高等研究計画局（DARPA）主導に分かれており、この複数の計画が同時進行で進めているものの完全に別々の計画として独立しているという訳でもなく、互いの計画は技術的な部分でリンクしている場合もあるため部外者からすると非常にわかりにくい。

出典：public domain XQ-58ヴァルキリー

米空軍（USAF）が主導するUCAV開発計画は有人戦闘機に随伴可能な無人ステルス戦闘機を開発するSkyborg/スカイボーグ･プログラムで、事前に説明された計画通りスケジュールが進んでいるのなら2021年7月以降に複数のプロトタイプ（ボーイング、ゼネラル･アトミックス、クラトス）と有人戦闘機によるエア･チーミングの実証テストが実施されているはずなのだが、今のところ全く情報がないのでスカイボーグ･プログラムの進捗については謎だ。

米空軍研究所（AFRL）が主導するUCAV開発計画はXQ-58Aの誕生に繋がった低コスト攻撃機実証機（Low Cost Attritable Strike Demonstrator/LCAS）プログラムだが、AFRLはLCASは別に新たなOff-Board Sensing Station/OBSSプログラムを立ち上げゼネラル･アトミックスとクラトスに開発契約を与えており、このプログラムで追求されるUCAVの開発要素は拡張性、モジュール性、調達性の3つで今の所これ以上の情報は公開されていない。

出典：ノースロップ･グラマン LongShotプログラムのイメージ

国防高等研究計画局（DARPA）が主導するUCAV開発計画は複数の空対空ミサイルを運搬可能で航空機から空中発射可能なUCAVを開発するLongShotプログラムで、ジェネラル･アトミックス、ロッキード･マーティン、ノースロップ･グラマンの3社に予備設計作業を行うための契約を今年2月に授与、各社がLongShotプログラムに対応したUCAVのイメージを発表しているもののDARPA発表のイメージとは掛け離れたものばかりで今後どのように進捗していくのか良くわからない。

この他にもケンドール空軍長官が最近「B-21に随伴可能な無人機の開発を来年度の予算に計上したい、この無人機は護衛機や攻撃機といった概念とは異なるものになる」と謎めいた発言を行っており、海軍も独自に有人戦闘機に随伴可能な無人ステルス戦闘機の開発構想（空母航空団の無人機と有人機の比率を最終的に60％-40％に持って行きたいらしい）を海軍作戦部長の下で航空部門を担当するハリス少将が言及するなど正確に幾つのUCAV開発計画が米軍（国防総省）全体で進んでいるのか恐らく誰にも分からないのではないだろうか？

出典：KRATOS

ここからが今回の本題だが、クラフトは米空軍研究所（AFRL）が主導するOBSSプログラム向けに新型の無人プラットフォームを発表して注目を集めており、個人的にはゼネラル･アトミックスのアヴェンジャーによく似たデザインでXQ-58Aの面影はほぼ残っていないと感じている。

クラフトの担当者は新型の無人プラットフォームのことを「アトゥリビュータブル･エアクラフト（attritable aircraft）」と表現しており、このような消耗を前提としながら帰還･再使用の可能性もある無人プラットフォームは既存の消耗型UAVや再使型UAVとは異なる価値を米軍に提供すると述べているのが興味深い。

消耗型UAVは片道切符なので帰還への期待値は初めから0だが、再使型UAVは帰還することを前提に設計されているため高価で高度なセンサーが搭載されており出撃した機体の内1機でも損耗するとガッカリすることになるのに対し、消耗を前提としながら帰還･再使用の期待も見込める無人プラットフォームは安価で簡易なセンサーを採用しているため仮に損耗しても許容することが可能で、スウォーム運用された機体が収集したデータを1つに統合すれば高価で高度なセンサーが収集するデータ価値に引けを取らないと主張。

出典：GA-ASI

さらに攻撃するための兵器も分散運搬できるためクラフトが提供する無人プラットフォームは「低コストかつ低リスクで消耗型UAVと再使型UAVの両方が提供する効果を同時に得られる」と述べている。

まぁ消耗を前提としながら帰還･再使用の可能性もある無人プラットフォームという概念自体が実戦でどの程度役に立つのか実証されていないので「クラフトの主張は話半分と解釈しておくのが無難」だと思うが、米軍の無人機開発量は他国を圧倒しているため流石の一言に尽きる。

恐らく米軍が関与している全ての無人機開発計画を数えようとすれば両手足の指では足りないだろうし、逐次発表される新しい無人機のプロトタイプやイメージが「どのプログラムに該当してどんなコンセプトだったのか」を思い出すのに自分が書いた過去記事を読み返さなければならないのはココだけの秘密だ。

出典：Blue ForceTechnologies Red Medium

そう言えば米空軍は第5世代戦闘機の訓練効率を高めるためステルス･アドバーサリー･ドローンと呼ばれる無人航空機「レッド･ミディアム/Red Medium」も開発中だった、、、もう数が多すぎ

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※アイキャッチ画像の出典：KRATOS