調達スケジュールが大きく遅れている英陸軍の次期装甲戦闘車「Ajax/エイジャックス」に関する報告書がリークされ、現地メディアが「Ajaxは兵士を病気にさせる」と大騒ぎしている。

参考：Army’s new Ajax tanks make troops sick
参考：UK Ajax Tank Trials Halted Over Design Concerns
参考：The British Army’s new Ajax vehicles ride too rough, too loud

兵士を病気にさせる英陸軍の次期装甲戦闘車？乗組員はノイズキャンセリング機能が備わったヘッドフォンが必須？

ジェネラル･ダイナミクスUKが英陸軍向けに開発した装甲戦闘車「Ajax」はスペイン陸軍とオーストリア陸軍向けに開発された装甲戦闘車「ASCOD」の発展型（ASCOD SV）で、2014年に約35億ポンドで589輌（任務毎に複数のバリエーションがある）を供給する契約が結ばれ2017年に量産車輌の引き渡しが開始されるはずだったのだが、2021年までに引き渡された量産車輌はAjaxの兵員輸送タイプ「ARES/アレス」17輌のみだ。

補足：Ajaxとは英国が独自に命名したASCOD SVの名称で40mm機関砲を搭載した砲塔を備える基本タイプのAjax/エイジャックス、兵員輸送タイプのARES/アレス、指揮統制車輌のAthena/アテナ、回収車輌のAtlas/アトラス、修理車輌のApollo/アポロで構成されており、Ajaxは全体の通称と砲塔を備える基本タイプにかかる名称なので非常にややこしい。あとASCODを開発したスペインとオーストリアの企業はジェネラル･ダイナミクスに買収されているのでASCODもAjaxもジェネラル･ダイナミクスが開発元になっている。

なぜAjaxの引き渡しが遅れているのかは「設計の問題とテスト中の不具合に対応するため」だとしか明かされていなかったのだが、来月に公開が予定されていたAjaxに関する報告書が一足先にマスコミにリークされ英国だけではなく複数の海外メディアも大きく取り上げて注目が集まっている。

今回リークされた報告書の内容を要約するとジェネラル･ダイナミクスUKが開発したAjaxは乗組員の健康（聴覚や関節）に影響を及ぼすレベルの振動と騒音が走行中に発生する問題に直面、とりあえず走行速度（時速32km以下）や1回の走行時間（90分以内）を制限したり、乗組員にノイズキャンセリング機能が備わったヘッドフォンを装着させるなど対策を行って英国防省はAjaxのテストを続行したが、Ajaxに搭乗した兵士たちはテスト後に聴覚の検査を行うことが義務付けられているらしい。

さらにAjaxは技術的な問題で高さ20cm以上の障害物を乗り越えて後退することができず走行中に発砲することもできないと現地メディアは報じており、英陸軍の関係者は「現在のAjaxで効果的な集団訓練を行うのは不可能と証言した」という報道もある。

この事態に英国防省とジェネラル･ダイナミクスUKは「Ajaxの問題はほぼ解決済みで要求されている能力をクリアしている」と声明を発表、特にジェネラル･ダイナミクスUKは「Ajaxの初期作戦能力獲得に向けて英陸軍と緊密に協力を行っており多くの問題を修正して解決した」と主張して報じられている問題は「過去の話」だと強調しているのが目につく。

もし英国防省とジェネラル･ダイナミクスUKの主張が正しいなら「健康な兵士を病人にしないAjaxの量産車輌の引き渡し」が近日中にも本格化するはずなので、英陸軍の兵士は煩わしいヘッドフォンや聴覚検査からもうすぐ開放されるだろう。

※アイキャッチ画像の出典：Richard Watt/MOD / OGL v1.0