トルコは第5世代戦闘機F-35Aの調達が不可能になっためF-16Cの機体寿命を8,000飛行時間から12,000飛行時間まで延長するプログラムを開始した。

参考：Turkish military to modernize F-16s for prolonged use

停滞したTF-X開発や更新用戦闘機の導入で政治的博打＝ロシアとの取引を決断する可能性もあるトルコ

トルコ空軍はライセンス生産中のF-16C Block30/40/50を計245機（2021年1月時点）保有中で2016年までに保有する全ての機体にアップグレードを施してBlock52＋相当に性能が統一されており、これとは別にトルコ空軍は訓練用のF-16Dを多数保有しているため同国は計300機以上のF-16C/Dを保有していることになる。

問題は機体寿命に達しようとしているF-16C Block30を更新するため発注していたF-35Aがロシア製防空システム「S-400」導入の影響で入手できなくなり、開発中の第5世代戦闘機「TF-X」も開発が遅れているためBlock30の更新には間に合いそうにない点だ。

そこでトルコはBlock30の機体寿命を8,000飛行時間から12,000飛行時間まで延長してTF-X開発に必要な時間を稼ぐことをにしたと報じられている。

出典：Turkish Aerospace Industries

トルコの第5世代戦闘機「TF-X」は機体の開発をBAEシステムズとエンジンの開発をロールス･ロイスと共同で行う予定だったのだが、トルコが共同開発したエンジンに関する全ての権利が「トルコ側に属する」と言い始めたためロールス･ロイスが共同開発から撤退、代わりを探してはみたものの「全ての権利がトルコ側に属する」という条件を受け入れる西側企業が現れずロシアが「エンジンを含むTF-X開発全般に協力できる」とアピールしたがトルコは手を引いたロールス･ロイスとの交渉再開を希望した。

しかしロールス･ロイスとの交渉再開に関する続報がないので、恐らくエンジン開発はトルコ単独のまま進んでいる可能性が高い。

補足：国産エンジンが間に合わないのでTF-Xのプロトタイプは国内でライセンス生産しているGE製エンジン「F110」を使用する予定

もしトルコ単独で開発が進めば国産エンジンのプロトタイプ出荷は2023年以降、エンジンテストは2026年以降、国産エンジンによるTF-Xの初飛行は2029年以降になると言われており、ギリギリF-16C Block40の大量退役（100機以上）が始まる2030年代に間に合う計算だが問題の国産エンジン開発に遅れが生じればBlock40の機体寿命延長も視野に入ってくるのだが、トルコが軍事的に対立しているギリシャはラファールやF-35A導入に動いており航空戦力の数はともかく質の面でトルコは追い詰められることになるだろう。

出典：U.S. Air Force photo/Tech. Sgt. Brandon Shapiro

そのためトルコは国産のAESAレーダーや独自の電子戦装置をF-16Cに統合する計画も進めているが、やはりF-35Aをギリシャが導入すればアップグレードしたF-16Cで対抗するのは難しいかもしれない。

現地メディアもトルコ空軍の近代化が停滞したままギリシャ空軍の近代化が進めば、エーゲ海上空の軍事バランスはトルコ不利へと傾きギリシャの「領海12海里化」を宣言する阻止しする軍事力が失われてしまうと警告しており、エルドアン大統領の「S-400導入」という政治的決断は軍事力低下を招いただけでキプロスを含む東地中海の軍事的天秤を逆転させてしまう＝トルコの損失はギリシャの利益にしかならないと嘆いている。

ただエルドアン大統領は欲しい軍事技術は持ち前の政治力で獲得してきた実績があるため、停滞したTF-X開発や更新用戦闘機の導入で政治的博打＝ロシアとの取引を決断する可能性もあるので注意が必要だ。

関連記事：トルコの失策、ギリシャのF-35Aはエーゲ海上空のゲームチェンジャー
関連記事：開発が進むトルコの第5世代戦闘機TF-X、試作機は米国製｢F110｣搭載
関連記事：東地中海の対立構造に新たな火種、ギリシャ議会が領海拡張法案を承認

※アイキャッチ画像の出典：Jerry Gunner / CC BY 2.0 トルコ空軍F-16C