フランスのNaval Groupは今月13日、火災で損傷したリュビ級原子力潜水艦6番艦「ペルル」の修理が進む様子を収めた動画を公開して注目を集めている。

参考：Naval Group welcomed the French Minister of the Armed forces for a visit of the shipyard hosting repair work on the nuclear attack submarine Perle.

2隻の潜水艦の船体を真っ二つにして1隻の潜水艦として再生するという手法は世界初の試み

フランス海軍のリュビ級原子力潜水艦6番艦「ペルル」はオーバーホール中に艦内前方区画で火災が発生、船殻に使用されている高張力鋼（80HLES）や耐圧殻が14時間も高温の火災に晒され潜航時の水圧に耐えるための「強度」が失われてしまった。

そのためペルルは廃艦処分されるのではないかと噂されていたがパルリ国防相はペルルを修理して艦隊に復帰させることを発表、しかも同艦の修理方法は火災のダメージがないペルルの後部区画と2019年に退役した2番艦「サファイア」の前部区画を合体させるという斬新な方法を採用すると明かしており非常に多くの関心を集めている。

このような好奇心を満たす粋な計らいなのかは不明だが修理を担当しているNaval Groupは今月13日、船体の中央で切断されたペルル後部区画とサファイア前部区画が接合されていく様子を収めた動画（実際には修理現場をパルリ国防相が視察したことを報告する動画）を公開した。

ペルル後部区画とサファイア前部区画の結合作業には順調に進捗しており、今年後半には原子炉への核燃料の搭載と搭載機器の近代改修が行われ2023年初めに母港トゥーロンへ帰還する予定になっている。

因みに結合作業はどちらか一方の配管や配線の位置を変更する必要があるため前部区画と後部区画の間に約1.4mのジャンクションエリアを追加しているためペルルの全長は73.6mから75mへと延長されており、この部分には両区画の配管やケーブルを繋ぐための緩衝装置に加え居住スペースが増設されているらしい。

なぜフランスは複雑でリスクの高い作業を行ってまでペルルを修理するのか、ペルルを廃艦にして退役したサファイアを現役に復帰させたほうがリスクが低いのではないかと思うかもしれないが、フランスは安全保障上の政策によって攻撃型原潜5隻体制を維持する必要があり、退役したサファイアは2019年7月から原子炉区画の解体工事が進められていたため無傷だったペルル後部区画と解体されていないサファイア前部区画を合体させる以外選択肢がなかったというのが真相だ。

出典：public domain　ロサンゼルス級原潜サンフランシスコ

どちらにしても損傷した潜水艦の一部を他の同型艦から移植するというのは手法は米海軍のロサンゼルス級原潜「サンフランシスコ」で実際に行われているが、2隻の潜水艦の船体を真っ二つにして1隻の潜水艦として再生するという手法は世界初の試みで非常に挑戦的だが、Naval Groupは3Dデジタルモデリングを活用して前部区画と後部区画の配管や配線の位置を正確に把握、このデータを元に制作されたデジタルツインで実際に修理を行う技術者は事前に作業手順を訓練したり確認するなど難解な工事に対策を施したと明かしている。

補足：2005年に海底に激突して艦首部分を損傷したロサンゼルス級原潜24番艦のサンフランシスコは同型艦で2006年に退役したホノルルから艦首を移植して現役に復帰した。

要するにテクノロジーや工法の進化が今回のような修理を可能にしたという意味で中々興味深い実例だ。

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※アイキャッチ画像の出典：Naval Group