英軍のパイロット養成に使用されているHawk T2は稼働率低下やエンジン問題で飛行時間の制限に直面しており、英国防省は最近「Hawk T2の退役時期は2040年」「2024年後半に後継機検討のための調査を開始する」と明かした。

参考：MoD confirm Hawk T2 jet to leave service in 2040
参考：RAF investigation into Hawk T2 replacement to deliver in 2024
参考：Over half of the Hawk T2 training fleet unavailable

交換時期が2040年頃ならAERFLEXも候補の1つに入ってくるだろう

英軍のパイロット養成はBabcockとLockheed Martinの合弁会社＝Ascent Flight Trainingに委託されており、同社は英軍から提供された機体（Prefect T1、Texan T1、Hawk T2、Phenom T1、Juno HT1、Jupiter HT1）を使用して2008年からパイロット養成しているものの、戦闘機パイロット養成に提供しなければならない飛行時間の減少に苦しんでいる。

出典：MilborneOne/CC BY-SA 3.0

Ascent Flight Trainingは契約に基づき「Hawk T2×28機で年9,200飛行時間＝年43人分の高等訓練の機会」を提供しなければならないのに、同機の稼働率が低下しているため過去4年間の平均飛行時間は5,545時間（2019年～2022年に高等訓練過程を卒業できたのは年平均23人）に過ぎず、エンジン寿命に影響を及ぼす損傷も2022年に発覚したため、Hawk T2の飛行時間は年1,700時間に制限されている状況だ。

エンジン問題を解消するには3年ほどかかると見積もられているため、イタリア空軍とLeonardoが運営する国際飛行訓練学校（IFTS）へのパイロット派遣を2023年5月に発表している。戦闘機提供を主導してきた英国がウクライナ人パイロットに初級飛行訓練プログラム（Prefect T1による飛行訓練のみ）しか提供しないのは、Hawk T2を使用した高等訓練を提供する余剰能力がないためで、英国防省は問題を抱えたHawk T2の運用を2040年まで続けると発表している。

Today, during the #AeroSpacePowerConference, signed the
Technical Arrangement between #ItalianAirForce and #Raf for the training of British pilots at the International Flight Training School #IFTS, training reality born with the collaboration of @Leonardo_live pic.twitter.com/hii5RSo3AT

— Aeronautica Militare (@ItalianAirForce) May 13, 2023

英国防省は最近「2024年後半にHawk T2後継機検討のための調査を開始する」と明かしたが、これは後継機調達に必要な情報収集（コストやスケジュールを見極める材料）なので、直ぐに後継機プログラムが立ち上げられるという意味ではない。

英国防省がHawk T2の後継機に独自モデルを持ってくるのか、市場で入手可能な機体（M-346、T-50、T-7A）を持ってくるのかは不明だが、交換時期が2040年頃なら英AERALISが提案している独自の高等練習機「AERFLEX」も候補の1つに入ってくるだろう。

出典：AERALIS

因みに英国防省は議会の質問に答える形で「クイーン･エリザベス級空母は2069年末までに退役予定」「45型駆逐艦は2038年末までに退役予定」「83型駆逐艦は2030年代後半に就役予定」「Crowsnestは2025年までに完全運用能力を達成する」と明かしており、クイーン･エリザベス級空母のために開発したCrowsnest Merlin HM2は2029年に退役予定で、早期警戒能力は無人システムに引き継ぐ予定だ。

追記：英国防省は「3月11日時点でHawk T2の16機が訓練に使用できない状況だ」と議会に報告した。

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※アイキャッチ画像の出典：John5199/CC BY 2.0 DEED