イタリア海軍は来月中旬、空母カヴールを米国に派遣してF-35B運用資格の取得手続きを開始すると明らかにした。

参考：Italian Navy Aircraft Carrier Cavour To Start F-35B Qualification Next Month

イタリア海軍の空母カヴールがF-35B運用資格の取得に向け動き出す

垂直･短距離離着陸機「AV-8B＋」を運用するイタリア海軍の空母カヴール（2万7,100トン）はF-35Bを運用するためフライトデッキの構造強化や耐熱処理、艦橋に搭載された各種機器･航空機運用システムのアップグレード、格納庫や武器･航空燃料貯蔵庫の改造など1年以上に及ぶ近代改修を終え地中海で海上試験や乗組員の再訓練を行なっていたが、来月中旬に実施されるF-35B運用資格の取得手続きに向けて空母カヴールをノーフォーク米海軍基地に向けて移動させると明らかにした。

出典：イタリア海軍

ここで言う「F-35B運用資格の取得手続き」とは空母や強襲揚陸艦のフライトデッキで安全にF-35Bが運用できるのかを検証するフライトデッキ認証テストのことで、この業務はパタクセント･リバー海軍航空基地（メリーランド州）に所属する試験評価飛行部隊（VX-23）よって実施されるためF-35Bの運用資格を取得する艦艇は米東海岸まで出向く必要があり、例え同一設計の艦であっても1艦づつ認証テストを受け直さなければならない。

つまり空母化工事を受けている海上自衛隊のいずも型護衛艦も1番艦「いずも」と2番艦「かが」が別々にフライトデッキ認証テストを受ける必要があるという意味で、英海軍もクイーン･エリザベス級空母2番艦「プリンセス･オブ･ウェールズ」を米東海岸に派遣する予定（水漏れ事故から復旧作業のため派遣延期が濃厚）だ。

出典：Royal Navy / OGL v1.0

あと興味深いのはクイーン･エリザベス級空母が米東海岸派遣時にV-22オスプレイの運用資格も取得している点で、これはクイーン･エリザベス級空母を米海兵隊と共同使用するための措置（英国はV-22を導入していない）だと思われるが、恐らく空母化したいずも型護衛艦で陸自のV-22を運用するためには日本もオスプレイ運用資格も取得してくる必要があるのかもしれない。

補足：このフライトデッキ認証テストには各国の海軍が派遣してくる空母や強襲揚陸艦の乗組員に対してF-35Bの取り扱い方や運用方法を訓練することも含まれているらしい。

少し話が逸れたがイタリア海軍の空母カヴールがF-35B運用資格を取得するのに約6週間かかると説明しており、イタリア海軍のパイロットが操縦するF-35Bが空母カヴールに着艦するのは地中海に戻ってからになる（4月以降）と言っている。

出典：イタリア海軍

余談だがイタリアはF-35B調達数を62機→30機に削減したため海軍所属機のF-35Bは22機→15機に減らされてしまい、空母カヴールが収容できるF-35Bの定数は10機～12機なので予備機や訓練機まで含めると15機という数字は正にギリギリで事故でF-35Bを失うようなことがあれば一気にやりくりが苦しくなるはずだ。

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※アイキャッチ画像の出典：イタリア海軍