ノースロップ･グラマンは今月27日、英国初の無人戦闘機開発プログラムにパートナーとして参加する契約を締結したと発表した。

参考：Northrop Grumman in the UK and Intrepid Minds Receive Project MOSQUITO Phase 2 Contract Awards

英国初の無人戦闘機はノースロップ･グラマンの技術をベースに開発されると見てほぼ間違い

英国は開発を進めている第6世代戦闘機「テンペスト」だけでなくタイフーンやF-35Bのロイヤル･ ウィングマン（忠実なる僚機という意味）として作動する無人戦闘機の開発を進めており、2023年までに技術実証機「モスキート」を製造する予定でノースロップ･グラマンUKは同プログラムに開発パートナーとして参加する契約を締結したと発表した。

ノースロップ･グラマンUKは技術実証機「モスキート」の開発期間を短縮するためデジタル･エンジニアリングの知識や技術の提供に加え、無人機に欠かせない自律分散制御システム、ゲートウェイ装置、メッシュネットワーク機能を英国初の無人戦闘機に提供すると説明しており、新たに開発に加わった英企業のイントレピッド･マインズが無人機の制御システム開発を担当するらしい。

出典：英国空軍

今回の契約発表によって英国の無人戦闘機開発を率いるチーム･モスキートは米企業のスピリット･エアロシステムズ、ノースロップ･グラマンUK、英企業のイントレピッド･マインズの3社で構成されることが決定したのだが、本来の主契約者は英企業のカレン･レンツとボンバルディアの北アイルランド部門によるコンソーシアム「チーム･ブラックドーン」だったのに米企業のスピリット･エアロシステムズに取って代わられているのが興味深い点だ。

ボンバルディアの航空部門は経営不振に陥っており同社の小型旅客機「CRJシリーズ」は競合機（SpaceJet）の開発を進めていた三菱重工に売却され、北アイルランドにあった製造部門も米企業のスピリット･エアロシステムズに売却されてしまい、いつの間にかチーム･ブラックドーンから英企業のカレン･レンツが抜けスピリット･エアロシステムズの北アイルランド部門が主契約者になってしまった。

出典：Grasshopper2015 / CC BY-SA 4.0 MRJ 試験一号機

なぜ英企業のカレン･レンツが抜けたのかは不明だが英国が最も重視するのは企業の国籍ではなく、国内に拠点をもち英国人の雇用に繋がるかなので北アイルランドの製造部門が引き続き無人戦闘機の製造に携われ北アイルランド経済に貢献できるならカナダのボンバルディアだろうが米国のスピリット･エアロシステムズだろうが関係ないのだろう。

逆を言えば英国の安全保障政策への投資は国内経済とリンクする必要があり、2019年にE-3の後継機として導入することを決めたE-7Aは英国企業がライセンス生産を行うのではなくボーイング初の欧州製造拠点シェフィールド（英）で製造されているのが特徴だ。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. James Richardson　オーストラリア空軍のE-7Aウェッジテイル

さらに英国は政治や軍事的に結びつきの強い米国との関係を利用して米国防総省のプログラムにBAEシステムズが食い込んで多額の受注を獲得しているが、これはBAEシステムズの現地法人が米国防総省の機密を保護するため幾つもの対策を講じた結果で日本も参考になるかもしれない。

防衛産業からの日本企業撤退が相次ぎ今後自衛隊の装備品は海外企業からの調達が増加すると思われるが、仮に海外企業からの調達するとしても輸入するのではなく日本に現地法人を設立させ日本人雇用につなげるなど欧米の装備調達方法を参考にしながら「新しい調達方法の模索」が必要ではないだろうか？

少々本題から外れてしまったが英国初の無人戦闘機はノースロップ･グラマンの技術をベースに開発されると見てほぼ間違いないだろう。

関連記事：英国防省、無人戦闘機の技術実証機｢モスキート｣を2023年までに開発

告知：軍事関係や安全保障に関するニュースが急増して伝えきれない＝記事化が追いつかないためTwitterの方でも情報を発信します。興味のある方は@grandfleet_infoをフォローしてチェックしてみてください。

※アイキャッチ画像の出典：英国空軍