英空軍参謀総長を務めるマイク･ウィグストン大将は「独自に開発を進めてきた戦闘用クラウド「Nexus」の運用が正式導入の段階に到達した」と発表、さらにスウォーム（群れ）ドローン技術も運用状態に限りなく近づいていると明かして注目を集めている。

参考：Multidomain cloud ready for operational use, drone swarm nearly there, says British air chief

長年の先行投資がようやく実を結んだ英国、分散型の戦場通信環境技術が実用レベルに到達したと表明

英空軍は分散型の戦場通信環境を構築するため「Babelfish7/バベルフィッシュ7」プログラムを立ち上げ、仮想通信ノードシステム「Raven」と戦闘用クラウド「Nexus」を組み合わせて柔軟に移動可能な指揮統制システムを実現させようと開発を行っており、簡単に例えるなら強力な衛星通信機能を備えた空中給油機「A330MRTT」は戦場周辺空域で空中給油と戦術通信中継を担当できるようになるため戦闘機とNexusがリアルタイムで情報を供給できるようになるという意味だ。

つまり戦闘用クラウド「Nexus」に接続していれば何千キロ離れていても戦場状況を共有することができ認識力拡張に繋がるという寸法なのだが、実際には中継機のA330MRTTと見通し通信で繋がる範囲に存在する全ての戦力が収集した情報がNexusに統合されることになるので戦場認識力の拡張は範囲は膨大になる。

さらに通信の中継範囲は有人機だけでなく無人機なども活用できるため見通し通信で繋がる範囲は必要なだけ拡張することが可能で、米空軍は空中給油機だけでなく高高度偵察機U-2やRQ-4も衛星通信の起点として活用する分散型の戦場通信環境の開発･整備を進めている最中なのだが、英空軍はこの通信環境が「正式導入の段階に到達した」と言っているのだ。

ウィグストン大将は「Nexusの導入が進めばあらゆるレベルで戦場認識力が拡張され敵よりも優れた判断を素早く下せるようになる」と語っており、アニメやSF映画で登場するような戦場認識力が現実にまた一歩近づいたとも言える。

ただしNexusの正式導入が始まってもRavenの普及、通信中継機能を搭載した無人機やテラバイト級の通信が可能な軍事衛星の整備などを進めて行く必要があるので、圧倒的な戦場認識力を広範囲で利用できるようになるのは当分先だと思うが、これを可能にする基盤技術が正式導入の段階に到達しているので普及は「時間の問題」とも言い換えることが出来るので何十年も先の話ではないことだけは確かだ。

出典：Peter Gronemann / CC BY 2.0

あと興味深いのはスウォームドローン「Alvino/アルヴィーノ」にもウィグストン大将が触れた点だろう。

ウィグストン大将は以前、今日の戦術ユニット単位であるタイフーン×8機に相当する戦力は将来的に有人機のタイフーン×2機、無人で自律的に作動する戦闘機×10機、群制御に対応した小型ドローン×100機に置き換えることが可能で「発展した無人化技術のおかげで空軍は戦力の量と質の同時追求が可能になる」と明かしたことがあるのだが、この群制御に対応した小型ドローンが正に「Alvino/アルヴィーノ」だ。

アルヴィーノは現在極秘裏にテストが行われているとしか分かっていないのだがウィグストン大将は「もうすぐ正式な運用を宣言できるとこまでプログラムは進んでおり、これまでは敵の防空網を混乱させ圧倒することに重点を開発してきたが現在は異なる用途に用いることを検討中で破壊的なミッションになるだろう」と語っており、スウォームドローン戦術の実戦投入が目前に近づいていることをアピールしている。

恐らくアルヴィーノプログラムとは固有のUAVやドローンを指しているのではなくスウォーム制御を実現するための技術自体を指していると思われるので、将来的の戦術ユニットに組み込まれる小型ドローンが完成したという意味ではないと認識しておかなければならない。

ただスウォーム制御のプログラムが完成してしまえばUAVやドローンの機種を問わず応用が効くので、アルヴィーノプログラムが正式運用できると宣言されると英国軍はスウォーム戦術を駆使した戦いが出来るようになるという意味なので中々恐ろしい内容だ。

因みに英国のこのような取り組みは最近開始されたものではなく、2010年代に投資が始まったものばかりなので長年の先行投資がようやく実を結んだと言えるのかもしれない。

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※アイキャッチ画像の出典：AIRBUS Babelfish7