カナダ国防省は頭痛の種になっているヴィクトリア級潜水艦の後継艦プロジェクトを立ち上げたと現地メディアに明かしており、正式に次期潜水艦プログラムが立ち上がれば複数の海外企業による争奪戦になるのは間違いない。

参考：Navy kicks off long-anticipated push to replace Canada’s beleaguered submarine fleet
参考：Royal Canadian Navy to start process of replacing aging submarine fleet

ヴィクトリア級の退役によって生じる潜水艦戦力のギャップを回避するため後継艦プロジェクトを開始

カナダは第一次世界大戦が始まる前年にCC級潜水艦を2隻、第一次世界大戦中にH級潜水艦を2隻運用していたのだが1920年代に全ての潜水艦が退役、25年後に第二次世界大戦中に降伏したドイツ海軍のU-190とU-889を接収するまでカナダ海軍の潜水艦運用は一旦途切れてしまう。

その後、米ソの冷戦が激化した1960年代に米海軍のバラオ級潜水艦や英海軍のオベロン級潜水艦を導入して本格的に潜水艦部隊を再建、その後継艦として英海軍から退役したアップホルダー級潜水艦×4隻を計7億1,000万ドルで導入したのだが、これが現在まで続くカナダ海軍の頭痛の種になっている。

出典：public domain　アップホルダー級潜水艦

アップホルダー級潜水艦（現ヴィクトリア級潜水艦）を購入した当時のカナダ政府は英国との契約を「掘り出し物だった」と大きく国民に喧伝したが同艦は退役から売却先が見つかるまでの4年間、英国の港で完全に放置されていたため状態が思わしくなく4番艦「シクーティミ（旧アップホルダー級潜水艦1番艦）」はカナダに向けて自力航行中、強風に見舞われ司令塔が海水をかぶり内部に海水が溜まってしまったのだが排水ポンプが作動せず、艦内の兵士がハッチを空けたため溜まっていた海水（推定2,000リットル）が艦内に流れこんで電気系統がショートしてしまい艦内で火災が発生。

最終的にカナダ海軍兵士が1名死亡･8人負傷という大惨事に発展してしまい英海軍の救助を受けて何とか港に戻ることが出来たが、火災の損傷で自力航行が不可能になったため重量物運搬船に乗せられてカナダに運ばれることになった。

出典：カナダ国防省　4番艦「シクーティミ（旧アップホルダー級潜水艦1番艦）」

さらにカナダへ移送されたアップホルダー級潜水艦を調べてみると状態が思った以上に悪く1番艦ヴィクトリアに関しては船体に謎の凹みが発見され、購入した4隻全てをヴィクトリア級潜水艦として再就役させるのに9年間もの時間を要したのだが再就役後も艦内の電力システムが吹き飛んだり、水深45mの海底に激突したり、溶接箇所の不具合が見つかったり、バッテリーの調子が良くなかったり、数え切れないほどの問題に直面して「海にいるよりもドックに入渠している期間のほうが長い」と揶揄されている。

因みにカナダ海軍はヴィクトリア級潜水艦の維持･運用コストとして年間3億カナダ･ドル/約263億円を支出しているので「一刻も早い後継艦導入」が望まれていたのだが、ついにカナダ国防省は次期潜水艦調達に向けて動きだした。

複数の現地メディアによればカナダ国防省はヴィクトリア級潜水艦の退役に備えて後継艦の研究を行う専門のチームを立ち上げたと報じており、カナダ海軍のスポークスマンも「ヴィクトリア級の退役によって生じる潜水艦戦力のギャップを回避するため後継艦プロジェクトを開始した」と語っている。

カナダは国内企業のみで通常動力式の潜水艦調達は不可能なので恐らく海外の企業と協力する形で潜水艦を調達（現地建造）する可能性が高く、正式に次期潜水艦プログラムが立ち上がれば複数の海外企業による争奪戦になるのは間違いないだろう。

出典：カナダ海軍　次期フリゲート艦プログラム

ただカナダが進めている次期フリゲート艦プログラムや次期戦闘機プログラムでは高レベルのオフセットやカナダ産業界への再投資を要求しているので、次期潜水艦プログラムにも同じレベルのオフセットや再投資が求められると国際取引に慣れているプレーヤーにしか受注は難しいかもしれない。

しかしカナダ海軍はヴィクトリア級潜水艦の退役時期を2040年代と考えている可能性（寿命延長プログラムがキャンセルされれば退役時期は前倒しされる）が高いので、新規プレーヤーも経験を積む時間があるのでチャンスは十分残されているとも言える。

特に本命の英国がアップホルダー級潜水艦以降、通常動力式の潜水艦を建造していないので政治的影響力を行使できるプレーヤーが存在しない入札になるのは間違いないのだが、逆を言えば英国の潜水艦関連企業（戦闘管理システムを開発しているBAEシステムズなど）を取り込んでコンソーシアムを形成した企業が政治的に有利かもしれないので今後の動きに注目が集まるだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：public domain　ヴィクトリア級潜水艦