英国防省は海軍傘下の研究･開発･テスト部門を「NavyX」と呼ばれる部門に再編成、無人化技術の実用化を加速させる専用プラットホーム「XV Patrick Blackett」を導入して29日に公開した。

参考：Royal Navy Christens New Experimental Ship, The XV Patrick Blackett
参考：Royal Navy takes delivery of new experimental vessel

新しい軍事技術を柔軟にテストできるXVの存在は非常に重要で、実戦部隊に新しい技術やコンセプトを届ける作業を加速させる

XV Patrick Blackett（以降はXV）自体はDamen製のFCS4800（約500トン）を改造したもので固有の戦闘能力を備えている訳ではなく、現時点でXVは自律的な運行能力を統合されている訳でもないため5名の乗組員（最大定員数は24名）によって運用されるが、同艦はNavyXプログラム＝無人化技術（UUV、USV、UAVとのチーミングに必要な技術の研究･開発･テスト）を効率良く進めるためのプラットホームで、英海軍は「新しい軍事技術を柔軟にテストできるXVの存在は非常に重要で、実戦部隊に新しい技術やコンセプトを届ける作業を加速させる」と述べている。

さらにXVのデジタル制御システムは自律的な運行能力の追加を想定された設計で、米海軍がゴースト･フリート（幽霊艦隊）の概念開発のため調達した無人艦（USVレンジャーやUSVノーマッド）と同じく艦尾に広大なオープンデッキ（国際標準規格のISOコンテナ2基分）を備えており、英海軍も幽霊艦隊の概念実証（米海軍はミサイルランチャーを搭載したUSVレンジャーからSM-6を試射）を行う可能性が高い。

因みにNavyXプログラム下で英海軍は無人化されたスピードボートの運用実験、フランスと共同で進めている無人掃海システムの実用化作業（2030年までに9セット調達予定）、自律的な運行能力の検証艦艇「MADFOX」とUUV、USV、UAVを組み合わせたハイブリット戦術の開発などを進めており、新たに投入される大型のXVは「英海軍が無人化技術やチーミング技術の実用化に本気で取り組んでいる」という現れなのだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：Royal Navy