ドイツ空軍は9月、新人パイロットを養成するための訓練飛行中だった戦闘機「トーネード」から、2つの増槽が同時に落下するという「ミステリアスな事故」が発生したが、なぜ「同時」に落下したのか原因が判明した。

参考：Kampfjet verliert Tanks: Fluglehrer verantwortlich

戦闘機「トーネード」の左右主翼下に装着された増槽が同時に落下？

2019年9月19日、シュレースヴィヒ基地から新人パイロットを養成するための訓練飛行中に戦闘機「トーネード」は飛び立った。

このトーネードはバルト海で2時間ほどの訓練飛行後、シュレースヴィヒ基地へ帰投する途中、突然、左右の主翼下に装着されていた増槽が、左右同時に落下するというミステリアスな事故を起こした。

トーネードに装着された増槽は「使い捨て」ではなく、主翼下にあるパイロンに2本のボルト（分離ボルト）で固定されているため、通常これが「同時に落下」することは考えづらく、緊急時に増槽を投棄するための機械的な装置が誤作動を起こした可能性が疑われた。

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通常、増槽を何らかの理由で投棄する場合、固定するために使用されているボルトに仕込まれた火薬に点火し爆破することで、機体から増槽を切り離す仕組みになっている。

経験の浅いパイトットが機体の操縦を行う前部座席に、教官役の経験豊富なパイロットが兵装システムを操作する後部座席に搭乗したが、このトーネードは訓練用の機体だったので、両方の座席から機体の制御（操縦）が出来るようになっており、当然「増槽投棄スイッチ」も両方の座席に備えられている。

しかし、前部座席にある増槽投棄用のスイッチは、誤操作を防ぐため跳ね上げ式の板で保護されていたが、後部座席のスイッチはむき出しのままだった。

結局、この事故は機械の誤作動などによるものではなく、後部座席に搭乗した教官役の経験豊富なパイロットが増槽投棄用のスイッチを誤操作してしまったのが原因で、人為的ミスと設計上のミスが誘発した事故であるという結論に至った。

ただ、ドイツ空軍は数年前から事故やミスに悩まされており、今年に発生した重大事故はトーネードの事故を入れると4件目になる。

4月には、空軍に管理と運用が任されているボンバルディア製のドイツ政府専用機は離陸直後、機体制御に関する深刻なトラブルに直面し緊急着陸を試みたが、機体は左右に揺られ機体と主翼が地上と接触し滑走路から大きく外れて停止したが、もっと大きな事故に発展してもおかしくない状況だった。

この事故原因は、主翼フラップの不適切な調整が原因だと言われている。

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7月には、訓練中のタイフーン2機が空中で衝突しパイロットが1名死亡するという事故が起き、その1週間後には訓練中の軍用ヘリ「EC 135」が墜落し、またもパイロットが死亡する重大事故が発生、そして9月に増槽落下事故が起きてしまった。

幸い、今回の事故で人的被害は発生しなかったが、落下した増槽は住宅の近くに落下しているため、もし住宅を125kgの増槽が直撃していたら恐ろしい結果になっていただろう。

※アイキャッチ画像の出典：VanderWolf Images / stock.adobe.com