オーストラリアは運用開始から間もないNH90について「2024年末までに退役させUH-60Mに切り替える」と発表していたが、マールズ国防相は29日「もうNH90は退役予定の2024年12月末まで飛ぶことはない」と述べて注目を集めている。

参考：Australian Defence Force MRH-90 Taipan helicopters involved in Whitsundays crash retired early

退役予定の2024年12月末までにNH90の運用を再開するのは不可能で、事実上の早期退役が決まる

オーストラリアは2005年、S-70A、UH-1H、シーキングMk.50Bを更新するためNHインダストリーズ製のNH90を発注したが、導入したNH90に幾つかの不具合が見つかったため最終運用能力の獲得は2014年から2019年にずれ込み、運用上の不満を解決するためキャビンの床やフロントガラスの補強、懸垂下降フック、ドアガンナーポジションなどを再設計するハメになる。

出典：Duan Zhu / CC BY 3.0 オーストラリア陸軍のNH90

さらにスペアパーツの入手性が悪いためNH90の稼働率は非常に低調で、2021年6月にはスペアパーツが不足して飛行停止に追い込まれるなど「同機に対する豪軍の評価」は非常に悪く、当時のダットン国防相は「NH90を早期退役させUH-60Mを導入する」と発表したため大きな驚きをもたらした。

導入したばかりのNH90は最低でも2037年まで運用が予定されていたため「機体の耐用年数」はたっぷり残っていたのだが、ダットン国防相は「耐用年数を残すNH90を捨ててUH-60Mに切り替えると豪州の納税者は2037年まで18億ドルを節約することができる」と訴えて「2024年末までにNH90を退役させる」と説明していたが、マールズ国防相は29日「もう退役予定の2024年12月末まで飛ぶことはない」と発表して注目を集めている。

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豪軍のNH90は7月の演習（タリスマン･セイバー）で墜落して乗組員4人が死亡、直ぐに運用が停止されて事故原因の調査が行われているものの、調査結果の取りまとめやNH90のリスク評価に時間がかかるため「退役予定の2024年12月末までにNH90の運用を再開するのは不可能」という意味で、議会も全面的な運用停止を支持して「UH-60Mへの切り替えが急務だ」と述べており、現地メディアは「NH90の早期退役が決まった」と報じているのが興味深い。

因みにノルウェーも2022年6月「どれだけ時間を費やし整備をしても、どれだけスペアパーツを購入してもNH90はノルウェー軍の要求要件を満たせない。NH90を返品するので支払った約50億クローネに利息を乗せて返せ」と発表、NHインダストリーズ側は「ノルウェー国防省の決定には失望した。NH90を返品するので受け取った代金を返還しろという要求に法的な根拠は存在しない」と反論しており、この問題を話し合いで解決するのか、それとも法廷に持ち込むのかは不明だ。

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