オーストラリアのリンダ･レイノルズ国防相は15日、幾つもの問題に悩まされてきた攻撃ヘリ「ティーガーARH」の後継機として米国製のAH-64Eアパッチ･ガーディアンを選択したと明らかにした。

参考：Defence Minister confirms Tiger replacement selection

ティーガーARHの後継機にAH-64Eアパッチ･ガーディアンを選択したオーストラリア

オーストラリアは採用を決めた攻撃ヘリ「ティーガーARH（豪州独自の安全基準と豪陸軍の要求に準拠するため幾つかの改良が施されているためオリジナルとは仕様が異なる）」は2010年までに計22機の引き渡しが完了して2011年2月までに完全作戦能力（FOC）を獲得する予定だったのが、幾つもの問題に直面して豪陸軍を失望させることになる。

あまりにも多くの問題が複雑に絡み合っているので一言で失望の中身を説明するのは難しいが、敢えて挙げるとすればユーロコプター（現エアバス）が豪陸軍の要求や仕様をオリジナルのティーガーに上手く反映させるのに失敗した点、欧州製の攻撃ヘリに米国製の対戦車ミサイルを安易に統合した点だろう。

出典：Bidgee / CC BY-SA 3.0 au　ティーガーARH

豪陸軍に引き渡されたティーガーARHは敵味方識別システム（IFF）、無線及びデータ通信、自己防衛用の電子戦システム等に技術的欠陥が潜んでおり、わざわざ豪陸軍の要求で統合した対戦車ミサイル「AGM-114M」は製造中止によって調達ができなくなった。このような問題を解決するため頻繁な改修が行われた結果、同機の稼働率を押し下げると同時に運用･維持コストが上昇してティーガーARHの飛行コストは1時間あたり3万4,000豪ドル（約270万円）という酷いものになってしまった。

補足：自己防衛用の電子戦システムの問題はユーロコプターの負担で修正されたが、敵味方識別システムと無線及びデータ通信の問題を修正するための資金はオーストラリアが負担しており、AGM-114Mの代わりにAGM-114Rを統合するための資金もオーストラリアが負担している。

さらに豪陸軍にとって技術的に複雑なティーガーARHの整備に悪戦苦闘した点と安全性の問題が生じて計2回の全面飛行停止措置は行われたことも同機の稼働率を押し下げた要因の一つで、豪陸軍が要求している70％台の稼働率（年間飛行時間272時間）は今だに達成されていない。

結局、数々の問題を修正してティーガーARHが完全作戦能力を獲得したの予定よりも5年遅い2016年4月だが、ここでオーストラリア政府は思い切った行動に出る。なんとオーストラリアは十分に耐用年数を残しているティーガーARH（2040年まで運用可能）に見切りをつけ、後継機の調達検討に着手することを発表したのだ。

出典：U.S. Army photo by Chief Warrant Officer 3 Mark Leung, 25th Combat Aviation Brigade/Released

この動きに名乗りを挙げたのがティーガーARHをオーストラリアに売りつけたエアバスとAH-64Eを製造しているボーイングで、エアバスは「ティーガーARHに大掛かりなアップグレードを実施すればコストを大きく節約することができる」と提案したがオーストラリアはこれを正式に拒否、リンダ･レイノルズ国防相は今月15日「米国製のAH-64Eアパッチ･ガーディアンをティーガーARHの後継機として選択した」と明かした。

レイノルズ国防相の説明によれば2025年以降にAH-64Eの導入を開始すると言っている。

なぜオーストラリアはティーガーARHのアップグレードを拒否してまで、コストのかかるAH-64E導入を選択したのかについて現地メディアは「ティーガーのアップグレード技術は開発中のものなので十分に成熟していないエアバスの提案よりも、運用実績と技術的な成熟度が高いボーイングの提案の方が確実だ」と説明している。

さらにAH-64の生産ラインは米陸軍からの資金提供で2030年まで維持されることが確実視されており、AH-64に対する能力向上プログラムは2040年後半までカバーしているためオーストラリアは2050年以降もAH-64は主要な攻撃ヘリとしての能力を維持する見ているのが興味深い。

管理人的には気になるのは「開発中の新技術をベースにした兵器開発はリスクが高い」という趣旨の発言や主張がオーストラリアからも出てきた点で、イージス艦の父と呼ばれるウェイン･E･マイヤー少将の「少しだけ作り、少しづつテストを行い、多くを学べ」という格言を引用するメディアが増えており、中々考えさせられる問題だ。

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※アイキャッチ画像の出典：public domain　AH-64Eアパッチ･ガーディアン