オーストラリア戦略政策研究所（ASPI）のマルコム･デービス氏は「ロイヤル･ウィングマンの順調な進捗に酔いしれるのではなくロイヤル･ウィングマン2の開発に取りかかるべき」と主張している。

参考：Looking beyond the Loyal Wingman

運搬手段の長距離能力を拡張して「中国軍の手の届かない位置から一方的に力を行使する」というのがオーストラリアのゴール

中国の軍事的な脅威に対抗するためオーストラリアは今後10年間で約2,700億豪ドル（約20兆円）を国防分野に投資すると昨年7月に発表、さらに中国の脅威がここまで大きくなかった時期に計画したアタック級潜水艦の調達契約を破棄して原潜導入に踏み切るなど安全保障政策の方針を大きく転換した格好だが、オーストラリアが新たに打ち出してきた安全保障政策の方針は非常にシンプルで明快だ。

出典：Defence Images / CC BY-SA 2.0 アスチュート級原潜

オーストラリアは中国が進めている接近阻止･領域拒否（A2/AD）戦略が南に向けて拡張すると睨んでおり、具体的に言えば南シナ海の基地にステルス戦闘機や極超音速兵器を搭載したステルス爆撃機を配備してくると豪州北部が中国軍の影響下に入ると予想、これに対抗するため豪州北部に展開する戦力や基地を中国軍の手の届かない豪州中部や南部に下げることを計画している。

つまり中国に最も近い北部から中南部に戦力を移動すると従来の戦力構成では中国軍に効果的な脅威を与えられなくなるため、豪軍の戦力投射能力を拡張する必要があるのだ。

例えば豪海軍の潜水艦基地は中国軍の手が届かない西オーストラリア州バースに設けられているのだが中国が裏庭化を進めている南シナ海までは直線距離で4,500km以上も離れているため、モリソン首相はアタック級潜水艦を破棄して長距離移動のスピードに優れトマホークを搭載することが出来る原潜導入に方針を転換したという意味で、豪州が世界に先駆けて戦闘機に随伴可能な無人戦闘機「ロイヤル･ウィングマン（忠実なる僚機という意味）」の開発に投資しているもの戦力投射能力の拡張を図るための取り組みであり、度々B-21導入構想が豪州国内で持ち上がるのもそのためだ。

しかしオーストラリア戦略政策研究所（ASPI）で防衛戦略の上級アナリストを務めるマルコム･デービス氏（豪政府の元防衛顧問）は「中国軍も同じように戦力投射能力を拡張しているので豪州はロイヤル･ウィングマンの順調な進捗（テストは順調で機体も6機→12機に発注量が増加）に酔いしれるのではなくロイヤル･ウィングマン2の開発に取りかかるべきだ」と提案している。

出典：Boeing Australia

デービス氏は豪軍の戦力投射能力を根本的に拡張するため米空軍が開発を進めている次期戦闘機（NGAD）か米海軍が開発を進めているF/A-XXの調達を提案しているが、これらの新型戦闘機は2030年代にならないと手に入らないため航続距離が拡張されたロイヤル･ウィングマン2の開発に取り掛かり「新型戦闘機が入手できるようになるまでのギャップを埋めるべきだ」と主張しているのが興味深い。

AIを搭載したロイヤル･ウィングマンは自律的に有人機との編隊飛行が可能で3,700kmもの長距離飛行（戦闘半径は1,200km程度）が可能だが「第1世代のロイヤル･ウィングマンは有人機の代わりに南シナ海での任務を行うことが出来るものの能力的には中国空軍が運用するJ-16やJ-21に脆弱だ」と指摘しており、デービス氏が言及するロイヤル･ウィングマン2とは単純に航続距離を拡張した存在ではなく「敵に発見されにくいステルスや自衛用の空対空ミサイルの搭載など第1世代のロイヤル･ウィングマンを上回る機体」を想定しているのだろう。

出典：ノースロップ･グラマン NGAD

ロイヤル･ウィングマン2を実際にオーストラリアが開発するかどうかもNGADやF/A-XXを調達したいという希望も実現するかも謎だが、オーストラリアが何をやりたいのかだけは明確だ。

偵察にしろ攻撃にしろ運搬手段（弾道ミサイルを除く）の長距離能力を拡張して「中国軍の手の届かない位置から一方的に力を行使する」というのがオーストラリアのゴールであり、AUKUS成立で輸出が不可能だと言われていた原潜の供給に米国が応じたため「豪州に限ればB-21、NGAD、F/A-XXの導入も全く可能性がないとも言い切れない」ので今後オーストラリアがどの様に軍事力を拡張していくのか非常に楽しみだ。

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※アイキャッチ画像の出典：Boeing Australia