タイ海軍は海上監視と戦術的任務の強化･支援のためヘルメス900を導入する発表、エルビット･システムズは候補に挙がっていたヘロンTP、翼竜II、MQ-9を破って約1.2億ドルの契約を受注した。

参考：Navy to sign UAV contract

将来的には本機に攻撃任務必要なハードウェアとソフトウェアが搭載されUCAV化するヘルメス900

タイ海軍は海上監視と戦術的任務の強化･支援のためMALE（中高度を長時間飛行できる無人航空機のこと）タイプのUAVを4機取得するため競争入札を実施すると今年1月に発表、本プログラムの予算上限は39億6,000万バーツ（約1.1億ドル）でイスラエル航空宇宙産業のヘロンTP、エルビット･システムズのヘルメス900、中国航空工業集団有限公司の翼竜II、ジェネラル･アトミックスのMQ-9が導入候補に挙がっていたが、タイ海軍はヘルメス900の採用を発表した。

出典：GA-ASI MQ-9

エルビット･システムズはタイ海軍にヘルメス900×7機を約40億バーツ（約1.2億ドル）で提案したと報じられており、1機辺りの調達コストはたったの1,714万ドルなのでMQ-9（1億ドル以上）の1/10で調達できる計算だ。

ヘルメス900のサイズはMQ-9よりも小型なMQ-1に近いが、MALEタイプのUAVにとって重要な滞空性能はMQ-9を上回る「連続36時間の飛行」が可能で見通し通信と衛星通信の両方に対応、ELINT、EW、COMINT、COMJAM、戦術通信の中継任務などに使用でき、EO/IRセンサーに組み込まれたレーザー目標指示装置を使用して精密誘導兵器の最終誘導を行うこともできる。

タイ海軍は導入するヘルメス900について「ひとまず海上監視用途で使用するが、将来的には本機に攻撃任務必要なハードウェアとソフトウェアが搭載される予定だ」と述べているので、ヘルメス900をUCAV化するつもりなのだろう。

因みにタイ軍が運用中のUAV/UCAVは以下の通りで、この他にも中国企業の協力を受けて軍が無人航空機の国産化を進めている。

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※アイキャッチ画像の出典：Ronite/CC BY-SA 4.0