日本では取り上げられる機会が少ないカナダ海軍では現在、英国から導入した通常動力式のヴィクトリア級潜水艦に頭を悩ませている。

参考：Canadian navy submarine docked extra year after leak found

カナダ海軍のヴィクトリア級潜水艦に対する愛情は凡人に推し量ることが不可能なほど深い

カナダ海軍における潜水艦運用の歴史は日本海軍よりも古く、第一次世界大戦が始まる前年（内燃機関を備えたホーランド号誕生から13年後の1913年）にCC級潜水艦を2隻、第一次世界大戦中にH級潜水艦を2隻運用していたのだが1920年代に全ての潜水艦が退役、25年後に第二次世界大戦中に降伏したドイツ海軍のU-190とU-889を接収するまでカナダ海軍の潜水艦運用は一旦途切れてしまう。

その後、米ソの冷戦が激化した1960年代に米海軍のバラオ級潜水艦や英海軍のオベロン級潜水艦を導入して本格的に潜水艦部隊を再建、その後継艦として英海軍が建造したヴィクトリア級潜水艦（旧アップホルダー級潜水艦）4隻を計7億1,000万ドルで導入した当時のカナダ政府はヴィクトリア級潜水艦の導入を「掘り出し物だった」と大きく国民に喧伝したが、これが後にカナダ海軍の頭痛の原因になるとは露程も思っていなかった。

出典：public domain　アップホルダー級潜水艦

英国は冷戦終結と潜水艦の機関を原子力推進に一本化するため通常動力式のアップホルダー級潜水艦4隻を売却することに決定、1994年までに4隻全てが退役したのが売却先を見つけるのに時間がかかりカナダに売却が決定（1998年に契約締結）するまでの数年間、完全に港で放置されていたため潜水艦の状態が思わしくなく再就役させるにはメンテナスが必要と言われていたが、これはカナダ海軍がヴィクトリア級潜水艦を就役させるまでに味わう苦難の序章に過ぎない。

まず最初にカナダ海軍を襲った苦難は浸水と火災だ。

英国から購入したヴィクトリア級潜水艦をカナダに移送する過程で4番艦「シクーティミ（旧アップホルダー級潜水艦1番艦）」は強風に見舞われ司令塔が海水をかぶり内部に海水が溜まってしまったのだが排水ポンプが作動せず、この状況を知らない艦内の兵士がハッチを空けたため溜まっていた海水（推定2,000リットル）が艦内に流れこんで電気系統がショート、その影響で艦内火災が発生して直ぐに潜水艦のシステムがダウンしてしまう。

出典：カナダ国防省

何とか補助電源を復旧させて電力を取り戻すと別の場所で火災が発生、必死の思いで換気装置を起動させて艦内に溜まった煙を排出したが今度は装置を稼働させた影響で別の場所で火災が発生、最終的にカナダ海軍兵士が1名死亡･8人負傷という大惨事に発展してしまい英海軍の救助を受けて何とか港に戻ることが出来たが、火災の損傷で自力航行が不可能になったため重量物運搬船に乗せられてカナダに運ばれることになった。

何とか購入したヴィクトリア級潜水艦を本国移送に成功したカナダ海軍だが、今度は状態の悪さや原因不明のへこみ･火災事故からの復帰に悩まされることになる。

そもそもヴィクトリア級潜水艦は売却決定まで数年間も港で放置されていたため状態が悪く、これをカナダに移送するため英国で再活性化の作業が行われたのだが4隻全てで艦内配管の腐食や溶接の不良箇所が見つかったため補修に時間がかかりカナダへの引き渡しが予定よりも遅延、さらに引き渡された1番艦ヴィクトリアの船体には謎の凹みが発見され6ヶ月間のメンテナンス予定が約3年もかかるハメになり、火災を起こした4番艦シクーティミに至ってはカナダ到着から再就役までに9年間もかかってしまった。

出典：Thparkth / CC BY 3.0 4番艦シクーティミ

ここまで時間と資金を掛けて再就役させたヴィクトリア級潜水艦だが、これでカナダ海軍の苦難が終わったと思ったら大間違いだ。

1番艦ヴィクトリアは2003年に再就役、2005年に実施したメンテナンで発電機を交換したのだがスイッチを入れた途端艦内の電力システムを吹き飛ばしてしまい再び大規模なメンテナンスに突入、その影響もあって同艦は2010年までに115日間しか海で運用されていない。その後2011年に復帰して2017年まで運用されが現在は再びメンテナンスを受けるためドックに入っている。

2番艦ウィンザーは2002年4月に再就役、直ぐに初航海に乗り出したが出港して間もなく通信アンテナの不良が見つかり帰港。ただその後の運用は順調で2007年に大規模メンテナンスに突入したが当初2年で終わるメンテナンスは耐圧殻の腐食、船体の溶接不良、操舵の破損などが見つかったため5年間もかかるハメになりウィンザーが再び港を離れられたのは2012年4月になってだ。しかし直ぐにエンジンの一つに問題が発生して2014年に修理、2016年にはバッテリーの問題で米国のノーフォーク港に緊急寄港、現在は再びメンテナンスを受けるためドック入りしている。

3番艦コーナー･ブルックは2003年6月に再就役したが直ぐに鉛濃度の急上昇に悩まされることになる。これは船体のバランスを調整するため搭載されていた鉛の重りが原因だと言われており、この問題を解決したコーナー･ブルックは順調に運用が続いたのだが2011年バンクーバー島沖で海底に激突、5.8ノットのスピードで水深45mの海底に激突したコーナー･ブルックの船首には約2mの穴があき耐圧殻が修復不可能なほど損傷したらしい。

しかしカナダ海軍は2014年から3年間の予定でコーナー･ブルックを修理することを決定した。ただ予定を大幅に超えた2020年12月になっても修理は終了しておらず、メインバラストタンクから圧縮空気が漏れることを確認したとカナダ国防省が今月21日に発表している。

4番艦シクーティミは9年間の歳月をかけて2015年9月に再就役したが、直ぐに溶接箇所の不良が見つかって要員の訓練を始めたのは2016年12月からだ。その後シクーティミは停泊中にオルカ級巡視船に衝突され損傷、さらにヴィクトリア級潜水艦に共通するバッテリーの問題を発症、メンテナンス中の1番艦ヴィクトリアからバッテリーを移植することで何とか運用が続けられ現在はメンテナンスを受けている最中で現時点で稼働しているヴィクトリア級潜水艦は1隻もない。

出典：public domain　3番艦コーナー･ブルック

ここまで来ると退役させて新たな潜水艦を導入したほうがマシなのではないかと思ってしまうが、カナダ海軍のヴィクトリア級潜水艦に対する愛情は凡人に推し量ることが不可能なほど深く、なんとヴィクトリア級潜水艦の寿命延長プログラムを検討しており、約15億ドル（1,550億円）の費用をかけてドックに入渠している時間の方が長い潜水艦4隻を2040年代前半まで運用する気だ。

すでにカナダはヴィクトリア級潜水艦を約20年維持するために約10億ドル以上の資金を投入しており、2040年代前半までに要求される寿命延長プログラムと維持コストを合わせると新しい潜水艦を導入したほうが良いという声も挙がっているが、カナダ海軍は約4兆円（建造費用ではなく関連費用を含めたプログラムコスト）を投じてハリファックス級フリゲートを12隻調達するため新しい潜水艦を導入する余裕がないのかもしれない。

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どちらにしてもカナダ海軍がヴィクトリア級潜水艦と共に歩む苦行に終わりが見えていないことだけは確実だ。

※アイキャッチ画像の出典：public domain　ヴィクトリア級潜水艦