空母「ジェラルド･R･フォード」は、動力部のメンテナンス完了を確認するための「シェイクダウン･クルーズ（海上試験）」を無事終了し、ノーフォーク海軍基地へ帰投した。

参考：USS Gerald R. Ford Completes Post-Shakedown Availability

崖っぷちに立たされている空母「ジェラルド･R･フォード」の現状

米海軍の空母「ジェラルド･R･フォード」は、就役後まもなく動力部に問題が発生、この問題を解決するためニューポートニューズ造船所のドックに戻り、約15ヶ月間に及ぶメンテナンスを受けていた。

10月25日、空母「ジェラルド･R･フォード」は動力部のメンテナンス完了を確認するため、ニューポートニューズ造船所を離れ「シェイクダウン･クルーズ（海上試験）」を実施し、米海軍は動力部に問題がないことを確認した。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Connor Loessin/Released

今回、シェイクダウン･クルーズ中に行われた空母「ジェラルド･R･フォード」の高速旋回（回頭）の様子を収めた動画を公開している。

空母「ジェラルド･R･フォード」は無事、シェイクダウン･クルーズを完了したので今後、15ヶ月前に中断された艦載機との適合試験や、新しく開発された航空支援装備（電磁式航空機発射システムや新型着艦制動装置など）の検証作業が再開されることになる。

10月29日に、ジェラルド･R･フォード級空母2番艦「ジョン･F･ケネディ」が進水を迎え、12月7日に予定されている「洗礼式（船首にシャンパンボトルを叩きつけて割る儀式）」を受けた後、乾ドックから出渠し、ニューポート･ニューズ造船所の桟橋に係留され艤装工事が行われる予定なので、空母「ジェラルド･R･フォード」は新しく開発された航空支援装備の性能を実証し、1日も早く初期作戦能力を獲得しなければならない。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Adam Ferrero/Released　空母「ジョン･F･ケネディ」が横たわる乾ドックに海水が流れ込み始めた様子

もし、新型の航空支援装備に問題が発生し初期作戦能力の獲得が遅れれば、2024年に予定されている空母「ジョン･F･ケネディ」の海軍への引渡しが宙に浮く可能性があるためだ。

6月3日に米国下院議会、武装サービス委員会所属の小委員会は、就役から2年が経過しても、最新鋭のステルス戦闘機F-35Cを搭載し、運用することが出来ないジェラルド･R･フォード級空母を問題視し、問題が解決されるまで、建造中のフォード級空母2番艦「ジョン･F･ケネディ」の海軍引き渡しを「違法」にするべきだという規定を、年次国防政策法案の草案に含めた。

ジェラルド･R･フォードには「約130億ドル（約1.4兆円）」、ジョン･F･ケネディには「約110億ドル（約1.2兆円）」もの建造コストが掛かっているにも関わらず、就役どころか船体の不具合や新型の航空支援装備の成熟に時間が掛かり、どんどん建造コストは膨らんでいくばかりで、米議会も流石に「いい加減にしろ」と海軍に言いたいのだろう。

その米海軍も現在、深刻な空母不足に落ちいている。

名目上、米海軍は11隻（1隻増やし12隻体制にする予定）の空母を保有していることになっているが、実際に稼働している空母は3隻だけだ。

出典：public domain ニミッツ級空母8番艦「ハリー・S・トルーマン」

本来なら、あと2隻は戦列に加わっているはずだったのだが、空母「ハリー･S･トルーマン」はの深刻な電力トラブルのため脱落し、空母「ジェラルド･R･フォード」は上記の問題で、いつになれば本当の意味で就役するのか誰にも分かっていない。

他の空母は、定期メンテナンスや大規模なオーバーホール中か、メンテナンスを受けるドックの空き待ちをしている。

シェイクダウン･クルーズを終えた空母「ジェラルド･R･フォード」は、もうこれ以上、失態を犯すことが出来ない「追い込まれた状況＝崖っぷち」に立たされていると言えるだろう。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Connor Loessin/Released