米国の「Military Watch Magazine」は、スウェーデンのサーブ社が開発した第4.5世代戦闘機「Gripen（グリペン）Type E」についての評価を行った。

参考：Evaluating Sweden’s Gripen E Next Generation Fighter

スホーイキラーと呼ばれるグリペンの最新型「Type E」

スウェーデンのサーブ社は、第4.5世代戦闘機の中で最も軽量な「Gripen（グリペン）」の最新型である「Type E」は、2019年4月に初号機が完成してテストを受けており、2021年までに前線部隊へ引き渡され運用が始まると見られている。

グリペンは単発機で、米国のF-16によく似たマルチロール機だが、機体の大きさも重量もF-16より一回り小さく、エンジンはレガシーホーネットに搭載されていたGE製「F404」をライセンス生産（ボルボ社）した「RM12」を搭載しているため、エンジン出力は第4.5世代戦闘機の中で最も「非力」だが機体が軽量な分、機動性や速度性能は十分実用的だが、航続距離が短いという欠点を持っている。

最新型の「Type E」はグリペンの機体を一回り大きくし、搭載エンジンをGE製「F414」に換装することでアフターバーナーなしでのスーパークルーズが可能になり、全体的な性能を向上させた機体だ。

サーブ社は「Type E」について、スホーイキラーと呼ぶほど自信を持っている。

補足：スホーイキラーとは、現在のロシア空軍の主力戦闘機の座にあるSU-27、SU-30、SU-34等のスホーイ系戦闘機を打ち負かす事ができると言う意味

その自信の理由は、この機体に搭載されたAESA式のレーダー「ES-05レイブン」によって敵機探索能力が向上し、長射程を誇る空対空ミサイル「ミーティア」の性能を生かした運用が可能になるため、スホーイ系戦闘機にとって同機は「厄介な相手」になるからだ。

性能が向上したグリペンEは中途半端な存在に転落か？

このように「Gripen（グリペン）E」は全般的に評価が高いのだが、米国の「Military Watch Magazine」は異なる評価を下している。

まず「Type E」はGE製「F414」を搭載し「Type C」より推力が向上していると言っても、同じ単発機F-16の7割程度、ロシアのSU-35やSU-57などの双発機との比較なら3割程度の推力しか持っていないため、加速性や機動性において平均以下だと指摘している。

そこで「Type E」は、ES-05レイブンやミーティアを搭載することで欠点を補おうとしたのだろうが、このイタリア製のAESAレーダーは、米国のAN/APG-81や中国のKLJ-5（Type 1475）ほど性能が良くなく、せいぜい1990年代に開発された日本のJ/APG-1程度の性能なので、ミーティアの長射程を活かすことは難しいだろうと結論づけた。

出典：航空自衛隊　戦闘機「F-2」

海外輸出に関しても、この「Type E」は依然として国外の技術や装備の依存しているため、海外市場で他の第4.5世代戦闘機と競合すれば勝ち目がないという辛口の評価を下した。

軍事兵器の「正確」な性能は一般向けに公開されることはなく、あくまで推定値でしかないため、どの情報が正しいのかについては諸説あるが、結局、海外市場で他の第4.5世代戦闘機と競合し「Type E」が勝利すれば、このような辛口な批判を跳ね返すことができるが、逆に不採用が続けば「Type E」の高評価はハッタリだったことになる。

あと、これは管理人の個人的な見解だが、他の第4.5世代戦闘機と比較して安価だと言われていたグリペンも、この「Type E」に関しては8,500万ドル（約93億円）と価格が上昇してしまい、7,000万ドル台を実現した第5世代戦闘機「F-35A」と比較した場合、グリペン＝安価という方程式はもはや過去のものになった。

もちろんライフルサイクルコストまで含めれば、まだグリペンに分があるかもしれないが、やはり価格のインパクトを失ってしまったのは失策だったかもしれない。

果たして「Type E」は海外市場で、どのような評価を下されるのか非常に興味深い。

アイキャッチ画像の出典： Tuomo Salonen / CC BY-SA 4.0