米国防総省は19日、空軍の戦闘機F-16C/D Block40（～52）72機の搭載レーダーを「AN/APG-83 SABR」に換装する契約を更新し、2027年までに372機のレーダーを換装する契約をノースロップ･グラマンに与えた。

参考：Contracts For Dec. 19, 2019

F-35のレーダーと性能的に近い「AN/APG-83 SABR」へ換装したF-16を増やす

米空軍は2017年にノースロップ･グラマンと、戦闘機F-16C/D Block40（～52）72機の搭載レーダーを「AN/APG-83 SABR」に換装するため約2億4,380万ドルの契約を結んでいたが、今回、この契約内容を更新し、新たに300機分のレーダー換装作業を発注、以前の契約と合わせて372機のレーダー換装作業を約10億ドルで行う契約をノースロップ･グラマンに与えた。

このレーダー換装作業は2027年までに完了する予定だ。

出典：U.S. Air Force photo/Bobbi Zapka　AN/APG-83 SABR

米空軍は現在でもF-16C/D Block40（～52）を約790機保有しており、本当なら2010年代中に、このF-16C/Dを第5世代戦闘機「F-35A」で更　　新する予定だったが、ご存知の通りF-35の開発が遅延し、機体価格も高騰したため、米空軍はF-16の運用を2048年まで延長することを決定、現在F-16の機体構造を強化するためのキットを調達中で、元々の8,000飛行時間に設定されていた耐用年数を13,856飛行時間まで延長する予定だ。

そして今回、ノースロップ･グラマンがF-16のアップグレード用に開発したアクティブ･フェーズド･アレイレーダー「AN/APG-83 SABR」に換装することで、将来の戦闘で必要となる探知能力や高度な電子戦に対応できるようになる。

出典：public domain　F-35A

この「AN/APG-83 SABR」は、F-35に搭載されているレーダー「AN/APG-81」の技術を流用して開発されたため、ソフトウェアは90%以上、ハードウェアは70%以上の共通性を確保しており、このレーダーは能力的にF-35のレーダーに近い能力を持っているらしい。

因みに、F-16の最新型「V」仕様も「AN/APG-83 SABR」を搭載しており、世界中で使用されているF-16のアップグレード用のレーダーとしての需要があり、今後20年で一番売れるレーダーになるかもしれない。

補足：AN/APG-83 SABRは、KF-16アップグレード用のレーダーとして韓国にも採用されている。

このように米空軍のF-16C/Dは、機体は古くとも中身は最新のV仕様に近く、今後、増えていくF-35Aと共通性を持っているため保守面も優れており、米空軍をあと20年以上支え続けることになる。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo/Tech. Sgt. Nicholas Rau