ロッキード･マーティンは2023年度までにF-35の運用コストを3万ドルに削減することでF-35ジョイント･プログラム･オフィス（JPO）と合意したと報じられている。

参考：Lockheed agrees to $30,000 per flight hour cost for F-35A by FY2023

米軍だけでなく同盟国が運用するF-35の運用コストを2023年まで10％削減することをロッキード･マーティンが約束

下院軍事委員会は2028年までにF-35の年間運用コストを基準値まで引き下げなければ国防総省が購入するF-35の数に制限を設けると国防権限法案に盛り込み、同機最大の運用者である米空軍も運用コストによる購入制限を支持すること表明していたが、ロッキード･マーティンは2023年度までにF-35の飛行コストを1時間あたり3万ドル（2020年度の年間運用コストと比較して10.7％削減）に引き下げることでF-35ジョイント･プログラム･オフィス（JPO）と合意したと報じられている。

ロッキード･マーティンとF-35JPOが合意した内容は同盟国が運用するF-35にも適用されるため、日本が運用するF-35AやF-35B（予定）の運用コストも2023年度までに10％程度削減されるという意味だ。

出典：航空自衛隊

因みにロッキード･マーティンは2025年までにF-35Aの飛行コストを1時間あたり2万5,000ドルまで引き下げること主張しているが、この目標を達成したところで米空軍の要求を満足させられるのかは不明だと米メディアは報じているのが興味深い。

米空軍が運用するF-35Aの年間運用コストは780万ドル（2020年度実績）で、同じ年度の飛行コストは3万3,600ドルだと言われているため単純に年間運用コストを1時間あたりの飛行コストで割れば1機あたりの年間飛行時間は232.14時間になる。

つまり米空軍が要求している410万ドルという運用コストを2020年度と同じ飛行時間で達成するためには1時間あたりの飛行コストを1万7,660ドルまで引き下げる必要があり、仮に2025年までにロッキード･マーティンが主張する2万5,000ドルを達成できても残り3年（2028年）で7,340ドルも削減しなければならない。

出典：U.S. Air Force photo by William R. Lewis

これが達成可能なのは謎だが下院軍事委員会や空軍が「年間運用コスト」を指数に用いているため、おそらくロッキード･マーティンは232.14時間に含まれる訓練飛行時間の幾らかをフライトシミュレーターを活用した訓練に移行させて燃料費や整備コストを削減、空軍が提示する410万ドルという運用コストに合わせてくるのではないだろうか？

勿論、この手法を活用するには実際の訓練飛行とフライトシミュレーターの訓練効果が近いものであると実証する必要があるので簡単ではない（単純な飛行訓練だけではなく実際のミッションに対応する高度なプログラムの開発など）だろうが、実際の飛行時間を維持したまま3万3,600ドルを47％も削減するよりも可能性があるように思える。

どちらにしてもF-35の運用コスト削減と次世代エンジン統合を義務付けた国防権限法案は年内に成立する見込みなので、一先ずF-35プログラムに対する批判（主に議会）は沈静化するだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo/Tech. Sgt. Sam King