ロイターは「KC-135後継機調達の入札からロッキード･マーティンは撤退した。LMXTに取り組むチームとリソースをNGASや他のプログラムに移管させる」と報じ、ボーイングがKC-46Aの追加契約を獲得する可能性が高まった。

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ボーイングにとって最高のニュース、KC-135の後継機入札からロッキード･マーティン

米国の上院と下院は独自の国防権限法（NDAA）を可決済みで、すり合わせ作業後に1本化された最終案が大統領のデスクに届けられる予定だが、下院にはKC-135退役に関連した条項が複数含まれており、これがNDAA最終案に生き残ると「KC-46Aの追加発注」が禁止され、次世代空中給油機（NGAS＝以前はKC-Zと呼ばれていた）よりもKC-135の後継機（ブリッジタンカーもしくはKC-Yと呼ばれている）を優先することが法的に義務付けられる。

出典：U.S. Air Force photo by Joshua J. Seybert

空軍はKC-135の後継機入札をパスしてKC-46Aの継続調達を行いたいのだが、議会は不具合や製造過程の品質問題でボーイングやKC-46Aを信用しておらず、下院バージョンのNDAAには「KC-46Aを予定されている179機を越えて調達することを禁止する条項」が含まれており、空軍がKC-46Aを継続調達するためには「ブリッジタンカーの入札を実施しなければならない」という意味だ。

NDAA最終案に下院の条項が生き残るかどうかはまだ不明だが、この入札に参加すると表明していたロッキード･マーティンは「空軍が計画しているNGASは目標に掲げている2035年より遅くなる可能性が高い＝A330MRTTベースのLMXT採算割れ（最小100機）を狙ったブリッジタンカー削減（150機→75機）方針は無意味になる」と予想していたものの、ロイターは「KC-135後継機調達の入札からロッキード･マーティンは撤退した。LMXTに取り組むチームとリソースをNGASや他のプログラムに移管させる」と報じて注目を集めている。

出典：Lockheed Martin LMXT

KC-135の後継機調達でロッキード･マーティンと提携していたエアバスも23日「同社はKC-135の後継機調達に関する情報提供依頼書（RFI）に回答する予定で、A330US-MRTTは米空軍にとって信頼できる選択肢であり、手頃な価格、実証済みの性能、比類ない能力を提供するものだ」と述べたため、ロイターも米ディフェンス･メディアも「エアバスは単独で入札に応じる」「ボーイングがKC-46Aの追加契約を獲得する可能性が高まった」「ロッキード･マーティン撤退でボーイングの株価が1.7％上昇した」と報じているのが興味深い。

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※アイキャッチ画像の出典：Lockheed Martin