米空軍は18日、議会によって早期退役が許可された爆撃機B-1Bを通称「飛行機の墓場」と呼ばれるアリゾナの砂漠（デビスモンサン空軍基地）に近々移動させると発表した。

参考：AFGSC begins retirement of B-1 aircraft, paving way for B-21

冷戦末期に登場した可変翼の戦略爆撃機B-1Bが徐々に姿を消し始め、残り45機は2036年までに退役する予定

米空軍の戦略爆撃機B-1Bは約20年間、本来の任務からかけ離れた長距離近接航空支援任務（特にアフガニスタンやイラク）に駆り出され機体の構造的寿命を使い果たしてしまい稼働率が大きく落ち込むことになったのだが、大規模なメンテナンスを実施して半数以上のB-1Bは本来の任務に復帰している。

問題は特に状態の悪い17機を1機あたり数千万ドルの費用をかけてまで元の姿に戻すのかどうかで、費用が捻出できず放置状態が続けばB-1B全体の稼働率を押し下げることになるため最終的に処分すること決断したのだが、議会は17機のB-1Bを早期退役させることに同意しても内4機は飛行機の墓場と呼ばれるアリゾナの砂漠に放置して解体するのではなく現役復帰も可能な保管方法を要求したため米空軍は勝手に解体処分することが出来ない。

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飛行機の墓場を管轄する「ボーンヤード（第309航空宇宙管理および再生グループ）」で保管される航空機は概ね4つに分類され、非常に高い確率で現役復帰することが予想される航空機は「Type1000」の指定を受けて空調の効いた倉庫で飛行可能状態を維持しながら保管されるが、今回B-1Bが指定された「Type2000」は現役復帰の可能性を残すため解体されることはないが同型機の維持に必要な「部品取り」が認められているため仮に現役復帰するためボーンヤードから引っ張り出しても再び飛行可能な状態に戻すのに数ヶ月以上の時間が必要になると言われている。

補足：2019年5月にType2000状態で保管されていたB-52Hを現役復帰させるためボーンヤードから引っ張り出されたが、同機を飛行可能な状態に戻すのに1年以上の作業が必要だと言われている。

余談だがボーンヤードでの指定にはType3000とType4000もあり前者は飛行可能状態を維持して一時的な保管を行う場合に指定（通称：フライング･ホールド）され、後者に指定される航空機はスクラップとして業者に売却される運命で金属のリサイクルに回されるらしい。

出典：public domain　B-1B ランサー

Type2000に指定される4機のB-1B以外は恐らくType4000＝つまり博物館などの引き取り手が現れない場合はスクラップになる運命なのだろう。

米空軍はアンダーセン空軍基地（グアム）で火災事故を起こしたB-1B（85-0066）を近々デビスモンサン空軍基地に向けて出発させると発表して「状態の悪い17機は残された45機のB-1Bを稼働状態に保つのに役立つだろう」と語っている。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Christopher Quail