米海軍は次期戦闘機「F/A-XX」開発をすすめるためF/A-18E/F BlockⅢの調達中止や開発予算を要求する前に、まずは具体的な計画を示せと議会は言っている。

※本記事は2020年6月17日に公開した記事の再掲載です。

参考：With the future of the US Navy’s carrier air wing murky, Congress demands a plan

鶏が先か、卵が先か、米海軍と議会が陥ったジレンマ

海軍は次期戦闘機「F/A-XX」の開発予算を捻出するため2021年から計78機調達を予定しているF/A-18E/F BlockⅢを24機調達で打ち切り、この資金をF/A-XX開発に回すと言い出して議会を困惑させている。

海軍が開発に取り組んでいる次期戦闘機「F/A-XX」は2030年頃の実用化を目指していると言われているが、海軍は現状でも戦闘機不足（現時点で49機不足している）に悩まされているのにF/A-18E/Fの調達を2021年で打ち切ればF/A-XXが完成するまでの10年間は今以上の戦闘機不足に陥るのは確実だと議会は心配しているのだ。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Justin Smelley　F/A-18E/F

さらに付け加えればステルス戦闘機F-35C調達も当初の予定より遅れたため、2015年に打ち切る予定だったF/A-18E/Fの調達が現在でも続けられており、新規で開発される戦闘機の完成予定が如何に当てにならないかをよく物語っている。

以上のような理由からF/A-18E/F BlockⅢの調達資金をF/A-XX開発に回すという海軍の提案は議会としては容認できない。

しかし海軍からすれば、このような苦肉の策で資金を捻出しないといけない状況に追い込んだのは議会のせいだと思っているフシがある。

出典：米空軍研究所　次世代戦闘機コンセプトアート

同時期に開発が進められている空軍の次期戦闘機F-Xは2020年に開発予算として10億ドル要求したが議会に10％削られただけで約9億ドルの開発資金を手に入れているのに対し、海軍はF/A-XX開発予算として2,070万ドルを要求したが議会に66％削られ710万ドルしか認められなかった。

要するに議会が開発資金を与えてくれないのなら、手持ちの予算から何かを削って開発予算を確保するしか手段がないのでF/A-18E/F BlockⅢの調達を打ち切ろうとしてるのだが、これを議会が否定するなら十分な開発予算をくれと言いたいのだろう。

しかし議会にしてみれば空軍に予算を与えて海軍に予算を与えないのには理由がある。

出典：Public Domain　センチュリーシリーズの１つF-102 デルタダガー

空軍のF-Xは具体的な構想（デジタル･センチュリーシリーズ）が示されているため議会としても資金提供に同意することが出来るが、海軍のF/A-XXは何ら計画が示されていないため資金を出せと言われても認める事ができないのだ。

さらに海軍は中国やロシアの極超音速兵器や長距離攻撃兵器から空母をどのように守るのかという議会の疑念にも答えを示していないため、そこに搭載する戦闘機の新規開発に資金を提供しにくいという側面もある。

出典：public domain　空母ジェラルド･R･フォード

このような理由にため、議会は海軍に資金を要求する前にF/A-XXの計画を持ってこいと言っているのだが海軍は予算不足を理由にF/A-XXの構想はまだ研究中だと言い張って譲らないのだ。

まさにこれは「鶏が先か、卵が先か」を地で行くジレンマだと言える。

果たして海軍は次期戦闘機F/A-XXの開発資金を手に入れる事ができるのか、それとも開発資金の確保に失敗して噂されている既存機の改造機＝F-35CベースのF/A-XXになるのか、ここ1～2年で議会を説得出来るかにかかっているのかもしれない。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Sophie A. Pinkham/Released