米軍は事故発生後からP-8Aなど少なくとも6機のISR戦力を派遣して台湾海峡の南海域を集中的にパトロールしており、もしかすると海に落ちたF-35Cはその辺りにあるのかもしれない。

参考：US Navy races to recover crashed F-35 fighter jet in South China Sea – fifth mishap on ship in three months
参考：F-35 Crash Off Carl Vinson Is the Ship’s 5th Major Mishap in 2 Months
参考：US Navy plans to recover stealth jet that crashed into South China Sea

3ヶ月間の配備で5回もクラスAの事故が連続発生、もしSCSPIが指摘した海域にF-35Cが沈んでいるなら相当中国に近い

米海軍は空母カール･ヴィンソンへの着艦に失敗したF-35Cが南シナ海の海底に沈んだと25日に認めたが、どうして事故が発生したのか？どこに沈んでいるのか？等については詳細を明かしていない。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist Seaman Leon Vonguyen

しかし米メディアの報じた内容を総合すると「空母カール･ヴィンソンに乗艦していた第2空母航空団所属のF-35Cは24日、通常訓練を終えて空母への着艦アプローチ中に機体が不安定になりパイロットは緊急脱出、無人のF-35Cはカール･ヴィンソンの飛行甲板に激突して横滑りをしながら海に落下した」というのが事故の大筋の流れで、11月に配備された空母カール･ヴィンソンは3ヶ月間で計5回の重大事故を記録しているため「何かがおかしい」と指摘されている。

昨年11月に飛行中のF/A-18Eがエンジン火災（22日）と左エンジン停止（29日）を経験、訓練中のMH-60Rからは意図せず吊下式ソナーが抜け落ち、12月には飛行甲板上で静止状態にあったCMV-22Bのエンジンが火災に見舞われるなど次々とクラスA（250万ドル以上の損害もしくは死亡者が発生した事故）に分類される事故が発生し、F-35Cの着艦失敗も当然クラスAに分類される事故で「たった3ヶ月間の配備で5回も事故が連続発生するのは異常だ」という意味だ。

What is happening in the #SouthChinaSea? Just this morning, from zero hour to now, US has sent at least six ISR aircraft including 3 P-8As, 1 EP-3E, 1 MQ-4C and 1 RC-135V. Two focuses are over the southern mouth of the Taiwan Strait and dual-carrier exercise area yesterday. pic.twitter.com/77rXuuQcFM

— SCS Probing Initiative (@SCS_PI) January 26, 2022

さらに興味深いのは北京に拠点を置くシンクタンクの南シナ海戦略的状況調査イニシアチブ（SCSPI）が「少なくともP-8A×3機、EP-3E、MQ-4C、RC-135Vを含む6機のISR戦力を事故後に派遣した米軍は、空母カール･ヴィンソンと空母エーブラハム･リンカーンの同時運用を行っていた台湾海峡の南海域を集中的にパトロールしている」と26日に指摘している点で、もしこれが海底に横たわるF-35Cの位置を示しているなら相当中国に近い場所に機密の塊が落ちていることになる。

因みに米海軍が回収チームと機材を現場に送り込むのに10日ほどかかると予想されており「F-35Cが海中に沈んだ海域の最大深度は5,000メートル以上あるので機体の回収には最低でも数ヶ月～半年ほどかかるだろう」と報じられているが、F-35Cは比較的遅いスピードで空母クイーン･エリザベスから地中海に落下したF-35B（原型をとどめたまま回収に成功）と異なり飛行甲板に叩きつけられ機体が大きく破損している可能性が高いので、破損した破片が海底に飛散していれば回収作業の難易度は更に高くなるだろう。

関連記事：米空母の飛行甲板に衝突したF-35Cは海に落下、現場は中国に近い南シナ海
関連記事：南シナ海に展開中の米空母でF-35Cが着艦に失敗、機体が海中に転落した可能性も

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist Seaman Leon Vonguyen