ケンドール空軍長官は米空軍のF-35Aに次世代戦闘機向けエンジン技術（AETP/アダプティブエンジン）統合するかどうかは手頃な価格の実現＝海軍がAETP統合に同意するかにかかっていると明かした。

参考：Air Force Wants New Engine for F-35—If It’s Affordable
参考：Adding New AETP Engine to F-35 Means Air Force Alone Would Pay for It

アダプティブエンジンは米空軍のF-35A以外には提供されない、米軍以外のF-35にはF135の強化オプションが提供される

下院軍事委員会はF135の問題はP&W単独供給の体制自体に問題があるので空軍が次世代戦闘機向けにGEとP&Wが開発中だった「アダプティブエンジン（GE製XA100/P&W製XA101）」をF-35Aに統合することで競争状態を作り出すことを望んでおり、F-35ジョイント･プログラム･オフィス（JPO）のフィック中将も「F-35のアップグレードバージョン（Block4のこと）で追加される最初の3つの能力増加分は既存のエンジンでも機能するが、以降の能力増加分はエンジンの強化（発電能力や熱管理能力の向上）が伴わなければ能力を完全に引き出せない」と主張してF135改良や代替エンジンの検討を約束した。

F135の能力向上バージョンの開発かアダプティブエンジンの統合かで議論が繰り返されたが、最終的に下院軍事委員会は「アダプティブエンジンを2027年までにF-35Aへ統合するための計画を提出せよ」と2022年度の国防権限法案（下院案）に盛り込んだため空軍はアダプティブエンジン統合に動く必要が出てきたというのが前回までの話だ。

出典：GE Aviation XA100

この話の経緯を1から説明すると本当に文章が長くなるため、過去のアダプティブエンジンに関する記事を読んで頂いている前提（もし記事の意味が分からない場合は過去記事を参照してほしい）で話を進める。

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基本的にF-35プログラムは新しいこと（アップグレードの開発など）に取り組む場合、その費用を米空軍、米海兵隊、米海軍、プログラム出資国、F-35導入国で負担する決まりになっているのだが、F-35JPOのフィック中将は「米空軍のF-35Aにのみ統合されるアダプティブエンジンの開発費用を各パートナーにも負担しろというのは不公平なので米空軍が全ての費用を負担する必要があり、パートナー向けにもBlock4のアップグレードに求められるF135の強化オプションを提供しなければならない」と述べている。

つまり米空軍のF-35Aのみ次世代戦闘機向け技術を使用したアダプティブエンジンを統合して、米海兵隊、米海軍、プログラム出資国、F-35導入国向けにはF135の強化オプションを開発して提供するという意味なのだが、今月20日に開催された空軍協会主催のカンファレンスに登場したケンドール空軍長官は「米空軍のF-35Aにアダプティブエンジンを統合するかどうかは手頃な価格の実現＝海軍がAETP統合に同意するかにかかっている」と語った。

アダプティブエンジンのGE製XA100やP&W製XA101は基本的な構造が異なるF135-PW-600（F-35B向けのエンジン）を置き換えるのは技術的に不可能だが、米海軍が使用しているF-35Cにはアダプティブエンジンの統合が条件付きで可能らしい。

出典：U.S. Navy photo by Chief Mass Communication Specialist Shannon E. Renfroe

ただしF-35Cへの統合には大規模な改造作業が必要なので海軍はアダプティブエンジンの統合計画に興味を示しているものの決断を下すには至っておらず、ケンドール空軍長官は手頃な価格の実現は海軍の参加が不可欠＝アダプティブエンジンの統合費用や運用コストの削減には海軍が参加してアダプティブエンジン採用機の規模を拡大させる必要があり「すでに海軍長官とアダプティブエンジンの統合について議論をおこなっている」と語っている。

まだまだ不確定な要素ばかりで何も断言することは出来ないが、F-35JPOのフィック中将は「もし空軍がアダプティブエンジンを採用すると技術的に全く異なる2種類のエンジン（AETPとF135）を管理して維持していく必要があるため運用コストが大幅に上昇するが、アダプティブエンジンを採用したF-35Aは4万5,000ポンド以上の推力（10％の推力向上）と低燃費（25％の燃費向上）性能が手に入れるため魅力的だ」と述べているので運用コストの上昇と引き換えに手に入る性能向上を天秤にかけているのだろう。

どちらにしても今回の件でハッキリしたのはアダプティブエンジンは米空軍のF-35A以外には提供されない、米軍以外のF-35にはBlock4のアップグレードに対応するためF135の強化オプションが開発される、米空軍、米海兵隊、米海軍、プログラム出資国、F-35導入国はF135の強化オプション開発にかかる費用を新たに負担する必要がある、米空軍のF-35A（アダプティブエンジン統合機）とそれ以外のF-35A（F135強化オプション機）の間には推力、航続距離、発電能力、熱管理能力などの面で性能差が生じるという点だ。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Codie Trimble

まぁ米空軍がF-35Aを計画通り1,763機導入（現時点での保有数は283機）する可能性は非常に低いが、それでも同機の最大顧客（米国以外の国が導入を予定しているF-35Aの総数は最大で574機）の座から滑り落ちるようなことは恐らくないので、A型導入国はアダプティブエンジン統合機の数がF135強化オプション機を上回り運用コスト等に悪影響が出ないことを祈るしかない。

追記：下院軍事委員会や米空軍が運用コストの増加が分かりきっているアダプティブエンジン統合に動くのは、米空軍のトップが「中国空軍に追いつかれるのは時間の問題で我々に余裕はない」と訴えるほど危機的な状況にある航空戦力の質を少しでも向上させて「時間を稼ぐ」ことを狙っているのかもしれない。

もし中国空軍の脅威が差し迫ったものでなければ下院軍事委員会や米空軍もF135の強化オプションで満足していた可能性が高いのではないだろうか？

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※アイキャッチ画像の出典：U.S Air Force photo by Airman 1st Class Jacob Wongwai